В любом случае ему было глубоко наплевать на мнение общества о нем, но на кон была поставлена репутация Шарлотты и, что еще важнее, ее мнение о нем. Он боялся, что их любовь не выдержит разоблачения его былых грехов. Оказалось, это были только цветочки. Теперь у нее есть все основания усомниться в его искренности и честности. И все из-за махинаций одного негодяя. Это неправильно. Несправедливо.

– Шарлотта! – Диринг протянул к ней руку, словно хотел удержать ее рядом, не позволить сделать очевидные выводы из вопиющей ситуации.

– Джереми? – На ее лице было удивление и вроде бы ничего больше. Пока ничего. – Что ты здесь делаешь? Ты знаешь эту женщину?

– Да. Хотя вся сцена специально подстроена и демонстрирует то, чего на самом деле нет и в помине. – Он говорил спокойно, стараясь не испугать Шарлотту и не дать Мэллори никаких преимуществ.

Нора очень быстро привела в порядок одежду. Зрители собрались, пора было начинать лицедействовать.

– Плевать на репутацию. Расскажи своей жене все о нас и покончи, наконец, с вашей пародией на брак. Ты же сам сказал пять минут назад, что желаешь именно этого.

– Застали с любовницей, Диринг? – громко и язвительно спросил Мэллори.

– Любовница, подруга, возлюбленная… – Голос Норы так и сочился сексуальностью. – Я стану для тебя любой из них.

Диринг окинул ее насмешливым взглядом и снова сосредоточил все свое внимание на Шарлотте.

– Ты же знаешь, что все это неправда.

– Как жаль, – продолжал разглагольствовать Мэллори. – Мы все думали, что это леди Диринг нарушила свои брачные клятвы, а оказывается, все наоборот. Или, возможно, ни леди, ни лорд не считают нужным хранить верность в браке. Не завидую тебе, Диринг. Твоя любовница разочарована, а жена сгорает от стыда. – Голос Мэллори крепчал. Он обернулся к Норе. – С вами все в порядке? Что здесь произошло?

– Ничего не произошло! – Диринг все еще пытался сдерживаться. Мэллори явно был в отчаянии. Он так стремился воплотить в жизнь свой план, но пойдет ли это ему на пользу? Общество имеет привычку видеть только то, что хочет видеть. – Все, что ты состряпал здесь, чтобы вызвать скандал, не работает. Считай свои потери, Мэллори. Твоя попытка вмешаться в мою жизнь окончилась провалом.

Нисколько не смущенная, Нора выступила на передний план. Она явно была уверена, что настал ее звездный час.

– Я пришла сюда на свидание с тобой, как ты просил, Джереми. Я сделала все, что ты хотел. – Она сделала паузу и окинула взглядом зрителей. – И не делай вид, что ты этого не хотел. Ты же сам обещал, что мы скоро будем вместе.

– Он этого не делал. – Голос Шарлотты был звонким, как пощечина, и восхищение Диринга смелостью жены стократ возросло. Он был готов поклоняться ей, словно богине. Люди за ее спиной стали переговариваться активнее.