– Нет, я не стану это терпеть! – Одна из невест решительно поднялась на ноги.

– Желаете выразить письменный протест? – невинно уточнила я.

– Желаю немедленно вернуться домой! Я была уверена, что Даркстоуны приличная семья, – подхватила другая леди.

– Родовитейшая. Богатая. Известная, – поправила я, намекая, что насчет приличной невестушка явно погорячилась.

Когда две ведьмы направились к выходу, даже не попрощавшись с леди Еленой, начали подавать десерт.

– Мам, а можно я съем моложеное той тети, что испугалась укусов тяти Киса?

Вполне невинный вопрос Нелли еще трех дам поразил в самое сердце.

– Леди Елена, надеюсь, вы передадите лорду Даркстоуну наши извинения? – дрожащим голоском поинтересовалась моя соседка-пискунья.

– Разумеется. – Леди Елена подала знак дворецкому. – Дарел, проследите, чтобы для наших гостей подготовили экипажи. Все в порядке, можете продолжать смену блюд! – поторопила она замерших в ступоре слуг.

– Все в порядке, – подхватила я. – Просто леди осознали, что местный десерт не так хорош, как о нем рассказывают.

После ужина меня сопровождала Ванесса.

Леди Елена осталась успокаивать невест. Зря это она. Пара откровений о вампирском прошлом Кристофера, и мы бы спровадили еще пару дам.

– Гордишься собой? – процедила сквозь зубы Ванесса.

– Скорее намечаю фронт будущих работ. С лордом Даркстоуном все согласовано, – поспешно уточнила я.

– Не сомневаюсь. Лорд этого замка всегда считал себя умнее других.

– Звучит так, словно вы не одобряете его затею.

Я шла по безлюдной галерее в компании кровавой друидессы к черному провалу в стене – погружаться в него не хотелось совершенно.

Бросила украдкой взгляд на Ванессу Даркстоун. У меня язык не поворачивался назвать ее леди. Леди у меня ассоциировалась с нежной барышней в кружевах и с зонтиком. Она пьет чай, отставляя мизинчик, танцует на балах и ездит на пикники. Ванесса Даркстоун носила высокие сапоги, из-за голенищ которых торчали кинжалы, и вряд ли это была бутафория.

– Ваша арка, – приложив руку к стене, она поморщилась, когда по ней растеклась чернота.

Похоже, друидессе было неприятно прикасаться к тоннелю, созданному Кристофером.

Или же причина крылась в магии тени? А ведь и для меня проход через арку был тем еще испытанием.

Так, раз теория есть, надо бы ее проверить.

– А может, все же через лесочек? – заканючила я. – Снежок, свежий воздух… Люблю природу.

– Природа Даркстоуна жаждет попробовать вас на зуб не меньше нашего лорда, – зловеще прошипела Ванесса.

Опять меня запугивают. Фу! Эти Даркстоуны так предсказуемы!

Опустила взгляд, старательно изображая несчастную растерянную туристку.

– Мне не нравится темнота.