Лорд Даркстоун знатно психанет из-за того, что я самовольно посетила Теневой перевал, да еще и в компании его племянницы.

– Хорошо. Тетя Лили пойдет с нами, – опустившись на одно колено, лорд Агрон протянут руку Нелли. – Иди сюда, Нелл. Хочу на тебя посмотреть.

– А вам оттуда плохо видно? – Вопрос девочки показался бы тонким издевательством, если бы не затравленный взгляд, брошенный в мою сторону.

Крошка Нелли до дрожи боялась своего отца. И я ее прекрасно понимала и даже в какой-то степени разделяла чувства к лорду Агрону. Страшный же мужик. Такому только в готических триллерах сниматься. А мне с ним еще через лес топать…

Тоска-печаль, но сама виновата. Надо было сидеть в коттедже.

– Мисс Нейт, благодарю за познавательный рассказ об отпугивателях. Пожалуй, я пока воздержусь от покупки. Присмотрю что-нибудь во время следующего визита в город.

– Опрометчивое решение, – сухо бросил лорд-колдун. – В следующий раз вы можете не дойти до города.

– Дойдет! Я тетю Лили ни за что не брошу! – воодушевленно объявила Нелли."

"Мне же захотелось быстренько закопаться под плинтус. Чувствовалось, мелкая что-то задумала.

– И отчего же ты так привязалась к этой мисс? – озадаченно поинтересовался лорд Агрон.

– Потому что она моя подлуга! И я ее ни за что не отпущу! – Нелли протянула мне ладонь. – Ничего не бойтесь, тетя Лили. Отец еще стлашнее, чем я.

Не дождавшись, когда я возьму ее за руку, Нелли тяжело вздохнула и потопала к выходу.

– Тетя Лили? – Лорд Агрон скептически нахмурил брови. – Не припомню у Даркстоунов такой родственницы.

– Отдаленная ветвь. Настолько отдаленная, что ее неловко называть.

– И все-таки земля Даркстоунов вас приняла. Черный камень в этой семье редкость. – Мужчина вскинул руку, продемонстрировав собственное кольцо-печатку с черным, как уголь, камнем. – Означает ли это, что я вижу перед собой будущую победительницу отбора невест?

– Сложно победить, если не участвуешь.

А еще, когда понимаешь, что лорд Даркстоун уже знает, на ком женится.

– Вам это только кажется, мисс Лили. Вам это только кажется, – загадочно произнес лорд Агрон.

Когда живешь в доме светлого колдуна и с малых лет вынуждена играть роль его ассистента, поневоле учишься разбираться в людях. К тринадцати годам я наловчилась предсказывать, чем закончится у дяди Кирилла прием очередной бедняжки, которой срочно понадобилось участие светлых сил, и научилась считывать эмоции по выражению лица и жестам.

Я редко ошибалась, но сейчас мне хотелось ошибиться, потому что Нелли безумно боялась своего отца. Она с такой силой стискивала мою ладонь, точно опасалась, что лорд Агрон подхватит ее на руки и унесет прочь. Я же отметила, что он до сих пор не спросил о своей жене, леди Елене.