Думала, Мадлен начнет мяться и утверждать, что сама не поняла, как же так вышло, что колечко потерялось, но девушка вдруг побледнела:

– Ты что с ним сотворила?! Нет! Не надо! Не отдавай… – Она рассматривала кольцо, чуть ли не уткнувшись в него носом. – Тьма глумливая! Кому-то, чтобы самой малости добиться, инициироваться нужно, кровь из… А кто-то… Слушай, иномирянка, а ты точно не лунная?

Испытывающий, недобрый взгляд Мадлен не понравился мне категорически, как и ее явное нежелание забрать кольцо.

– У меня камень был красный, а у тебя потемнел, – нехотя пояснила она.

– И это плохо?

– Обидно это. – Она вытащила из багажника упаковку консервов. – Давай перенесем твои запасы в дом, а потом я спрячу машину. Не переживай, ничего с ней не случится, я всего лишь отводящие глаза чары наложу.

– А с кольцом как быть?

– Пусть побудет у тебя.

И Мадлен принялась выгружать на снег мои запасы, ворча, что на такое точно не подписывалась.

Я же в растерянности уставилась на кольцо с крупным черным матовым камнем. Помнится, в машине он горел, точно раскаленный уголек, так вот сейчас это был холодный потухший уголь…

– С пальца не снимай. А то потом не найдешь, – выдала очередную инструкцию Мадлен.

– Так, может, лучше заберешь?

Владеть неведомой штуковиной явно магического происхождения не хотелось. В самом деле, еще потеряю – в жизни не расплачусь.

– Не могу. Брат сказал, что кольцо понадобится тебе для возвращения. Считай его частью нового образа. Представим тебя всем как дальнюю родственницу. Бедную, несчастную, местами ушибленную…

Да, образ у меня теперь был правильный, но жутко неудобный. Многослойная юбка сковывала движения, а чтобы застегнуть пуговицы на жакете, пришлось задержать дыхание. Но если не заглядывать под юбку и не интересоваться бельем, то я могла сойти за местную. А вот с сумочкой я расстаться не пожелала. Черный кожаный кросс-боди прекрасно вписался в образ гостьи замка Даркстоун. А когда Мадлен мне свое художество на руке организует, всем вообще станет плевать на сумочку.

Коттедж преобразился. Признаться, я надеялась, что в нем произойдут чудесные перемены. Так вот, слегка мерцающие, парящие в воздухе руны на волшебство тянули. Однако чище и уютнее от них в гостиной не стало. Изучить как следует бывшую настенную живопись мне не дали. Мадлен уверенно втащила покупки в кухню, с облегчением хлопнула упаковку консервированного супа на высокий стол. Прямо не стол, а барная стойка.

– Интересненько… – задумчиво пробормотала я.

Вид очага навевал грустные мысли, как и огромные и наверняка тяжелые щипцы для розжига. Отдельно расстраивало отсутствие дров.