Лес Даркстоуна замер, ведь День Ночи подкрался без предупреждения. В этот день тени вышли на дневную охоту. Вот почему Кристофер не мог найти своего прислужника в замке…

Тишина была и в моей голове. Сколько ни старалась докричаться до Кристофера, ничего не получалось. Он меня не слышал. Или не мог ответить, ведь в том теневом тоннеле он остался вместе с Паулем Рочестером.

Треклятая тень!

Мохнатая лапа ухватила меня за край юбки и настойчиво потянула за собой, другая подтолкнула в спину. Какой-то десяток шагов – и я поняла, что так настойчиво хотят показать мне тени. Крошечная фигурка Нелли, лежащей на лунном камне, выбила почву из-под ног. Если бы не лапы прислужников, точно упала бы, а так лишь замерла, остановленная голосом, что уже слышала раньше:"

"– Ты не сможешь спасти всех. Твоих сил недостаточно, чтобы закрыть все пространственные воронки. Чувствуешь? Они активируются по всему колодцу. Совсем скоро через них пожалуют тени…

Амелия Крейн!

Она неспешно вышла из-за камня. Амелия была не одна – рядом с каменным стражем стояла Ванесса. Сейчас старшая представительница рода Даркстоунов больше походила на бродягу, что несколько дней пил в таверне, а теперь выбрался из своего угла. Я не видела выражения ее лица из-за распущенных волос, зато отлично слышала голос.

– Чего ты хочешь? – глухо поинтересовалась Ванесса.

Амелия Крейн торжествующе улыбнулась:

– Сделать тебе предложение. Ты не станешь бороться и закрывать переходы. Да, я чувствую твои судорожные попытки выставить щит на пути лавины. Она сметет и тебя, и Даркстоун, если ты не заключишь союз.

Ванесса пыталась управлять колодцем? Друидесса пошатнулась и неловко взмахнула руками, и тогда я увидела тянущиеся от ее ладоней черные нити. Похожие на части огромной паутины, они пронзали пространство, обеспечивая связь Ванессы с Даркстоуном. А как же Кристофер? Он же тоже мог управлять силой колодца.

Он мог. Но не как наследник и хозяин. Точно эхо, в голове промелькнул отголосок воспоминания: «Эта земля любит меня. Любит и поддерживает».

Все так. Даркстоун любил Кристофера, но именно с Ванессой высшая тень сейчас пыталась заключить сделку.

– Пострадают невинные?..

От сухого, безжизненного тона Ванессы мне стало жутко. Неужели она решила сдаться? Неужели в самом деле надумала договариваться с тенью? Хороша же защитница Даркстоуна!

– Теням нужна пища. А на землях Даркстоуна ее много. Пожертвуешь десятком жизней – спасешь сотни. – Амелия облизнулась, меж зубов мелькнул тонкий черный язык. – Решайся. Колдуны Даркстоуна издавна заключали сделки с тенями, только поэтому ваш род и сохранился.

Все так. Предки нынешних Даркстоунов заключили союз с миром вечной ночи. Но Амелия не тянула на полноценного представителя.