Вмурованные в стены артефакты, редчайшие и очень древние, полностью перенаправляли потоки портальной магии во всей королевской резиденции. Благодаря этому во дворце действовали лишь короткие внутренние переходы. А вот построить портал извне было нельзя – только воспользоваться уже существующими, стационарными. Один из них предназначался для гостей, и два – для членов нашей семьи. Ими я и ходила, когда навещала родных и возвращалась назад в академию.

Открывались стационарные порталы особыми заклинаниями доступа, их время от времени меняли, и всем королевским родственникам сразу передавали новые. И вот теперь это произошло в мое отсутствие, а поскольку никто, кроме Марты, не знал, что я покинула дворец, ни одному из дежурных магов и в голову не пришло меня уведомить.

Я все-таки попробовала прорваться. Еще раз. И еще. Безрезультатно.

Ирония судьбы. Через завесу между Сурией и Этхором прыгала, даже не замечая препятствия, а в свой собственный дом попасть не могла.

Ладно, не беда. Найму экипаж, вернусь через служебный вход, благо пропуск горничной у меня есть, забегу к себе, проверю, как там Тень, и пойду сдаваться его величеству.

Я сунула в карман бесполезный амулет и подхватила с кресла плащ Бастиана – другой одежды с глубоким капюшоном в комнате не нашлось, а накидка Марты осталась в особняке Вингноров. Еще несколько минут ушло на то, чтобы уговорить Пинки подождать меня в Асавайне – недолго, пока я разговариваю с отцом. Мелкая на этот раз оказалась на удивление покладистой, видимо, прониклась важностью момента. И уже через несколько минут я выскользнула в коридор общежития.

Пробежала по пустому этажу, миновала холл, свернула за угол.

До лестницы оставалось не более десяти шагов, когда дверь, мимо которой я в этот момент проходила, внезапно открылась.

– Лина? Что ты здесь делаешь?

На пороге своей комнаты стоял Натан Скер. Я не видела его с последнего экзамена, того самого, что принимала магистр Фаерай. После него наш круглый отличник и знаменитый на весь курс зубрила куда-то исчез, даже на бал не явился.

– Привет, Натан, – бросила торопливо. – Да вот, забирала кое-что. Но уже убегаю.

Я не собиралась останавливаться, даже замедлять шаг не хотела, но Скер вдруг схватил меня за руку.

– Лин, хорошо, что я тебя встретил. Нам нужно поговорить. Не зайдешь ко мне на минуту?

– Как-нибудь в другой раз, Нат, сейчас не могу. Очень важные дела. – Я выкрутила ладонь из его захвата и снова помчалась вперед, проронив уже на бегу: – Прости.

– Это ты меня прости, – раздалось сзади.

А потом что-то засвистело, лопнуло, сильно ударило в спину, обдав меня горячей волной. В голове зашумело, тело свело болезненной судорогой, сознание помутилось, и мир вокруг померк.