На отполированном до блеска паркете кружились пары, и алое зарево заката отражалось в огромных витражных окнах бального зала.

Самое время осуществить первый пункт программы – натанцеваться до умопомрачения. Но…

Инир. Друзья Инира. Приятели Инира. Хорошие знакомые Инира. Снова Инир…

Будущий лорд Ньоги еще на дальних подступах ревниво отгонял от меня посторонних поклонников и потенциальных претендентов на руку в танце. Скоро мне это надоело, и я перешла в игровую комнату – к запланированным дальше викторинам и шарадам. Рыжий потащился следом, но тут я оказалась настороже и отказывалась от всех парных соревнований, предпочитая индивидуальные и командные.

Теа и Леа мелькали то тут, то там, иногда мы пересекались, а потом снова расходились, а вот Марта все время находилась рядом. Кажется, она и приглашение Шеама приняла только потому, что тот считался лучшим другом Инира, и это позволяло нам держаться одной компанией.

О Тейдже я старалась не вспоминать. Очень старалась, правда. Но мысли о драконьем магистре были такими же упрямыми и нахальными, как он сам, и настойчиво лезли в голову.

Что он сейчас делает? Как празднует? А главное, с кем? Не один же? Точно не один. Уверена, желающих более чем достаточно, даже выбирать не нужно – нужно просто лениво ткнуть пальцем.

Я то и дело косилась на часы. Почему-то казалось очень важным не пропустить наступление Нового года там, в Шиетане. Дождаться. И когда это произошло, я, зажмурившись, пожелала про себя:

«С Новогодьем, магистр. И тебя, Мрак, тоже».

И тут же почудилось, что где-то далеко-далеко весело хмыкнули, а потом еще и рыкнули в ответ. Это было так неожиданно, что я на мгновение застыла. Но тут откуда-то сбоку налетели Леа и Теа, подхватили меня под руки и, весело щебеча, поволокли играть в магические шарады. Им в команде не хватало одного человека.

Новый год стремительно приближался.

Час. Полчаса. Десять минут до заветного срока."

"Все снова собрались в бальном зале, замерли, затаив дыхание. Башенные часы начали отбивать последние секунды уходящего года, и с завершающим ударом, под восторженные крики и аплодисменты, высокий потолочный купол расцветился радужными искрами. К адептам со всех сторон Сурии спешили вестники с поздравлениями от родных и близких.

Мой бдительный поклонник отвлекся, чтобы прочитать письма из дома, и я быстро отошла в сторону. Новый год встретили вместе, и хватит. А то еще на радостях потащит под омелу – целоваться по примеру влюбленных парочек.

– Лин, ты куда? – поднял голову рыжий. – Сейчас же фейерверк. Говорят, наставники придумали что-то потрясающее.

– Идите без меня. – Я неопределенно махнула рукой. – Не ждите. Я родителям напишу… дяде… тете… И потом сама вас найду.

– Да? – замялся Инир. – Ну ладно.