Потом начали прибывать бальные наряды, и площадь перед общежитием опустела. Адепты разошлись по своим комнатам: одеваться, украшаться, в общем, готовиться.

Я в любой момент могла бы заказать платье у придворной портнихи, но никогда этого не делала. Была какая-то особая прелесть в том, чтобы наравне с подругами занимать очередь к госпоже Перот, в мастерской которой по традиции обшивали адепток Асавайна, а потом вместе со всеми по выходным бегать в город на примерку. А госпожа Онич пусть готовит наряды к официальным королевским балам – все равно, по протоколу, мне на них приходится появляться. Хоть иногда.

Впрочем, госпожа Перот тоже неплохо знала свое дело. Бальное платье, сшитое из нежно-голубого атахского шелка, невесомым облаком окутывало фигуру, переливаясь мириадами крохотных магически созданных снежинок, и я с удовольствием рассматривала себя в зеркале.

– Линка, чудесно выглядишь! – восхищенно ахнула заглянувшая в комнату Леа. – Тебе очень идет.

– Ага, – поддакнула появившаяся следом за ней Теа.

Я тоже считала, что выгляжу потрясающе. Уверена, и Тейджу бы понравилось.

Он весь вечер не сводил бы с меня восхищенного взгляда, и в глазах его с каждой минутой все ярче разгоралось бы золотое пламя. Мы кружились бы по зале, не пропуская ни одного танца, а потом под бой башенных часов загадали бы желание – обязательно одно на двоих – и тайком ото всех целовались бы под омелой.

Если бы я пошла на бал с ним, а не…

– Лин, ты так и не сказала, с кем идешь на бал, – прервала мои размышления любопытная Леа.

Сами близняшки давно уже сообщили всем, чьи приглашения приняли, да и Марта не скрывала имени своего сопровождающего. И только я продолжала сохранять интригу.

– Скоро узнаете, – отмахнулась небрежно. Еще раз придирчиво оглядела себя в зеркале и поправила на шее под высоким воротом связку артефактов.

Я так и не решилась снять ни один из них, поэтому и платье заказала закрытое.

В дверь постучали, и Теа, стоявшая ближе всех к выходу, тут же распахнула ее.

– О, Инир, – радостно защебетала она. – А ты что здесь делаешь?

– Я за Линой.

Рыжий в новом костюме, выгодно подчеркивающем ширину его плеч и зелень глаз, солидно приосанился.

– Ты? За Линой? – не поверила Теа. Перевела потрясенный взгляд на меня, на сестру, потом снова уставилась на меня. – Линка, это правда?"

"– Ну да, – пожала я плечами и, чтобы избегнуть дальнейших расспросов, быстро подхватила рыжего под руку. – Увидимся на балу, девочки.

– Иди уж, – кратко напутствовала меня Марта.

И я, воспользовавшись ее благословением, потащила Инира в коридор.

Большой зимний бал бывает раз в году, и я собиралась получить от него максимум удовольствия.