Не, не, не… Руки сами собой сжались в кулаки, я рванула к дракону, чтобы… не знаю, глаза ему выцарапать, — и не смогла сдвинуться с места. Нет, это же просто невозможно! Я всю жизнь положила на то, чтобы доказать: я — не хуже. Не хуже коллег-мужчин, да и вообще не хуже любых других мужчин. Я могу работать, могу зарабатывать деньги и делать то, что я захочу.

И неважно, что отец только глаза закатывал на мои «выкрунтасы» и обещал сам все купить, чтобы «я не напрягалась».

Да я даже почти развелась! Несмотря на мамины истерики, «ну и кому ты будешь нужна без мужа» и «женщина должна терпеть и быть мудрее». Ладно, отцу про развод я пока не рассказала, но собиралась же! Чем не доказательство силы?

Но прямо сейчас…

Я не могла ничего сделать. Это было нечестно! Я столько сделала, столько старалась… чтобы что? Чтобы какой-то дракон указывал мне, что делать и когда молчать?

Ненавижу!

— Ты можешь задать вопрос, если хочешь.

Голос у него был мягким, взгляд черных глаз — спокойным. Нет, серьезно?! Он же сейчас наверняка уверен, что оказывает мне милость!

Ладно, Катя, вдох-выдох. Чем раньше ты научишься играть по правилам этого мира, тем быстрее получится выиграть. Но, мать его драконью за ногу, это нечестно! Глаза бы ему выцарапать!

— Ты собираешься меня отпустить? — задала я самый главный вопрос.

— Я должен буду, — дракон улыбнулся уголками губ. — Как только родишь мне ребенка. Это правило, вира берется на время, до появления первенца.

Что? Вот это номер. Как наяву я снова увидела у себя на руках малыша, тяжеленького, светлокожего, с темной окантовкой голубых глаз — словно они уже спустя пару месяцев могли стать целиком черными.

Он только приснился мне, но… казался таким реальным, как будто я и в самом деле держала на руках сына.

— А как же ребенок? — возмутилась я. — Он ведь мой.

— Нет. Если он родится, он будет мой. Ты — вира. Сосуд, который поможет прийти в мир новому дракону.

Умный какой, спокойный! Он издевается? То есть, он сейчас мне напрямую сказал, что отберет у меня ребенка — и все?

Да он не посмеет!

Хотя…

Ошейник же он на меня надел.

— И что я буду делать дальше? — растерянно пробормотала я, глядя в пол, и тут же вскинула глаза. — А если ребенок не появится?

Это все в голове не укладывалось.

Дракон пожал плечами.

— Если ребенок не появится, ровно через год ты станешь свободной.

— А почему тогда никто из девушек, которые попали к драконам в собственность, не возвращается?! — я уперла руки в бока и решила поразить дракона знанием местных особенностей.

— Не хотят, насколько я знаю, — спокойно ответил дракон. — Так и остаются в столице или в драконьих городах, им это позволяют. А ты… продолжишь купаться в озерах по ночам или займешься чем-то другим. Не имеет значения. Пойдем, нам нужно в Бьертан.