На рапорте Штукина начальник ОПУ написал по-штабному грамотную резолюцию: «Согласен, при утверждении управлением кадров ГУВД и на усмотрение руководства УУР, согласно устной договоренности с замначальника УУР полковником Ильюхиным». Начальник разведки не хотел брать на себя ответственность за дальнейшую судьбу Валерия.

После не очень продолжительной бумажной волокиты Штукин, уже в новой должности, прибыл в шестнадцатый отдел. Там его встретили как родного. Заместитель начальника отдела по уголовному розыску сказал вновь прибывшему оперу:

— У тебя ужасная репутация, нам это нравится, но пока ты лучший по поведению среди нас.

Так что — давай!

И Валерка — давал. Он старался. Сначала на него косились, как на диковинку, так как опушники все же нечасто в оперов переквалифицируются, потом привыкли. Рабочее место Штукину определил все тот же зам по розыску:

— Занимай вот этот стол у окна… Место это почетное, можно сказать, с историей. Много тут достойных людей трудилось. Некоторые даже легендами стали.

— Легендами?

Зам по розыску как-то странно вздохнул:

— Да… Был такой опер — Артур Тульский… Он как раз за этим столом и сидел… Не слыхал?

— Нет, — пожал плечами Штукин.

 — А что этот Тульский сделал легендарного?

Новый Валеркин начальник вздохнул еще раз, но ничего объяснять не стал:

— Потом как-нибудь, под настроение… Непедагогично пока тебе ту историю рассказывать. Ты же у нас — вроде как штрафник? Вот и исправляйся.

В отделе Штукин прижился быстро, хотя особо тесно ни с кем не сошелся. Он стал своим, но в то же время оставался чуть-чуть особенным — не замкнутым, но и не рубахой-парнем, душой компании. Валерка никогда не отказывал никому из оперов в помощи, но сам почти никогда ни о чем не просил.

Было в нем что-то от волка-одиночки. Это свойство не отталкивало от него людей, но оно чувствовалось.

Поначалу на Штукина, как на молодого, свалили все дерьмо — самые муторные, скучные и безнадежные дела. Он не пикнул, никому не пожаловался и — пахал, пахал, пахал.

Ильюхин время от времени звонил заму по розыску и интересовался:

— Как штрафничок?

В ответ полковник слышал, что «крестник», как ни странно, радует, что он — смышленый, быстро «всасывает», что не робок и легко берет ответственность на себя.

С финансовыми проблемами Валерию стало справляться чуть легче — нет, розыск, конечно, тоже не золотое дно, но, в отличие от разведки, имея на плечах смышленую голову, подзаработать дополнительно на кое-каких темах можно было — особенно если не увлекаться чрезмерно распитием спиртных напитков с коллегами. А Штукин пить не очень любил — нет, не то чтобы всегда от стакана отказывался, компанию поддержать мог, но до поросячьего визга не нажирался.