— Пойдем поздороваемся? — спрашивает Натан, когда официант подходит к нам с бокалом игристого вина.

— Да, давай.

Муж ведет меня к той компании, в которой стоит Павел. Внутренне напрягаюсь и делаю глоток шампанского. Здороваюсь со всеми, улыбаюсь. Тоже всем, кроме Скорикова. С незнакомыми (ну или почти незнакомыми) людьми мне сложно идти на контакт и заводить разговор первой. К счастью, Натан всегда берет это в свои руки.

— Такая странная картина, — указывает на стену девушка по имени Татьяна, симпатичная блондинка в длинном, в пол платье."

"Мы устремляем взгляды в одном направлении — на изображение персонажа из «Звездных войн». Я тоже подумала, что выглядит немного странно и пугающе, но посчитала, что вслух высказывать свое никому не нужное мнение будет неуместно.

— Это Дарт Вейдер, — отвечает мой муж.

— Не знаю такого. — Таня изумленно моргает. — Но от одного вида становится страшно и неприятно.

— Хорошо, что Арчи не помешан на «Властелине колец», — встревает Скориков. — Не то висел бы здесь Голлум.

Ох. Сердце пропускает удар. Вспомнил.

— Голлум?

— Он куда омерзительнее, — поясняет Татьяне Натан.

Наши с Павлом взгляды на долю секунды пересекаются. Я снова делаю глоток шампанского и понимаю, к чему был упомянут герой не менее известного фильма.

«Ты серьезно думаешь, что я буду с тобой? Хоть когда-нибудь? Да ты страшный, как Голлум! Даже не мечтай!»

Всегда знала, что нравлюсь Скорикову. Это остро чувствовалось. Он будто раздевал меня с головы и до ног своими зелеными глазами. Нагло и бесстыже. Не знаю, почему в тот день я сравнила Пашу с монстром из фильма. Наверное, чтобы задеть и отвадить. Это было первое, что пришло в голову. Возможно, всему виной была просмотренная накануне реклама. Потом было стыдно, ведь оценивать людей по внешности как минимум нехорошо, но извиняться не пришлось. Вскоре Павла отчислили, и мы больше не виделись. До декабря этого года.

Позже к компании присоединяется Артур с усталым, измученным взглядом. Вечер в самом разгаре. Играет старый добрый рок, официанты выносят закуски, алкоголя — море.

После второго бокала шампанского я полностью расслабляюсь и перестаю вести себя скованно. Шучу с Нелли, отвечаю на вопросы Татьяны. Ее интересует мое платье. Черное, с рукавами-перьями и открытой спиной.

После долгих лет нищеты, едва у нас с мужем появились деньги, у меня сорвало тормоза. Покупала массу красивой одежды и никак не могла насытиться. Казалось, наше богатство вот-вот растворится, будто его и не было. Даже сны похожие снились.

— Нат, недавно ты говорил что-то про бизнес-конференцию, — произносит Артур, попивая виски. — Там еще остались места? Хочу конкретно въехать в эту тему.

— Нет, брат. Мы с Владой забили последние. Летим третьего января.