Выглянув в промежуток между двумя из них, он подозвал Мякиша и указал на стоявшую в отдалении палатку защитного цвета.

Утро уже наступило, и местность хорошо просматривалась. Возле палатки не наблюдалось никакого движения.

— Что-то я не вижу пресловутой охраны, — проговорил разведчик.

— Может, датчиками обложились? — предположил сталкер.

— А может, Маше повезло и медведей нет дома… Антон, Филин, остаётесь здесь. Смотрите в оба! Кремень, пошли.

Не теряя времени, разведчик и сталкер протиснулись между вагонами и, пригнувшись, направились к лагерю хантеров. Мякиш следовал за Кремнём, постоянно оглядываясь по сторонам — выбирающему дорогу сталкеру было не до обзора местности.

Он сосредоточился на выборе пути. Кремень хорошо знал, что Поле чудес может подкинуть не один сюрприз, поэтому был предельно внимателен. Они уже почти добрались до палатки, когда нога сталкера неожиданно провалилась в землю по щиколотку. Из почвы сразу поднялся пыльный фонтанчик и понёсся куда-то в сторону. Кремень бросил быстрый взгляд в том направлении и ужаснулся: фонтанчик направлялся к «веерной плешке», рядом с которой находился Мякиш. Сталкер, высвободив ногу, схватил разведчика в охапку и бросился вместе с ним в ближайшую воронку. В следующую секунду фонтанчик достиг аномалии. Раздался хлопок, и светящиеся радиоактивной пылью лучи с бешеной скоростью пронеслись над головами людей. Порыв ветра швырнул в них мелкими камешками, сухой травой и ветками.

— Чтоб тебя! — выругался Мякиш, придавленный Кремнём. Сталкер сдвинулся в сторону, а разведчик с максимальной осторожностью высунулся из воронки и тут же нырнул обратно.

Из палатки вышел вооружённый человек в обычной майке и штанах цвета хаки.

На его голове был шлем с полупрозрачным стеклянным щитком перед глазами. Хантер внимательно осмотрел окружающее пространство, но, не заметив никакого движения, скрылся в палатке.

— Он один, — довольно произнёс Мякиш. — Прикрой меня, а я с ним пообщаюсь."

"Кремень кивнул. Первым выбрался из воронки, обошёл место, где случайно запустил ловушку, и через пять минут вывел разведчика на чистую землю. Сам остался прикрывать, а Мякиш направился к палатке.

Разведчик оглядел место, где обосновались хантеры.

Перед палаткой было выложено камнями костровище, чуть дальше наёмники отгородили отхожее место и сняли дёрн для компоста, в котором валялись обёртки от продуктов и смятые пивные банки. Позади палатки обнаружилась ещё одна, лежащая на земле и, по всей видимости, подготовленная к свёртыванию.

Мякиш неслышно подобрался к первой палатке и стволом автомата отодвинул закрывающий вход полог.

Наёмник склонился над столом, на котором лежал его экзокостюм. Похоже, это был ночной неудачник, попавший в «трамплин».