мне не важно, кому служить, если только это смягчит Его Светлость, и он откажется от брака…»

Даже посреди усиливающейся метели и наползающей ночи стало заметно, как побледнело лицо Юлиана. Он так крепко сжал кристалл пальцами, что тот хрустнул и раскрошился. После этого герцог молча отвернулся и через мгновение начал стремительно преображаться в громадную рептилию. Маркус едва не был сметен с места мощным хвостом.

Дракон взревел, словно раненый, взмахнул перепончатыми крыльями и стремительно взвился в небо, заставив брата почувствовать себя... настоящим предателем.

«Неужели я сделал только хуже? - отчаянно подумал он.

– Я ведь просто хотел его спасти. Что же он задумал?..»

***

Я очнулась от страшной головной боли и медленно открыла глаза.

- Госпожа... – надо мной появилось встревоженное лицо Греты. Бледная, с припухшими веками – она выглядела так, словно недавно плакала.

- Что происходит? – прошептала я, с трудом присаживаясь. Огляделась вокруг. Моя комната, всё как прежде…

И тут ко мне возвратились воспоминания.

- О Боже! - воскликнула я, прижимая ладони к груди.

- Госпожа, это всё Ариадна, эта чертова ведьма!.

. – начала снова плакать Грета. – Я слышала, что она подговорила Мелиссу всыпать вам в пищу сонную траву. Она всё подстроила!!!

- Вместе с Маркусом... – горько прошептала я.

- На счет травы – это она сама, честное слово! Я… подслушала разговор пару часов назад. Но Ариадна уже уволила Мелиссу, чтобы та не проболталась…

Слова девочки воспринимались сейчас с трудом. Перед глазами до сих пор стояла безобразная сцена, как Маркус снимает рубашку и наклоняется ко мне. Зажмурилась, испытывая жгучий стыд и непреодолимое желание освободить желудок.

- Как я оказалась в комнате? – прошептала хрипло, не поднимая глаз."

"- Сын кухарки принёс вас. Большинство слуг не верят в то, что вы в чем-то виновны, но Ариадна пытается всех убедить, что вы... – Грета покраснела… - гуляющая.

Я скривилась, чувствуя страшную горечь во рту. Как же мерзко!

- А где сейчас Его Светлость?

- Он… уехал почти сразу. И лорд Маркус тоже вслед за ним…

- Сколько я здесь уже лежу?

- Часа три, скоро ночь…

На душе было настолько тяжело и гадко, что я долго не могла пошевелиться. Но потом… просто начала молиться.

Отрешилась от всего, мысленно потянулась к Богу и попросила Его быть свидетелем моей невиновности.

- Дай мне выход! – прошептала я. – Открой правду! Забери меня отсюда, Боже!!!

Встала с кровати и поспешила одеться. Привела в порядок волосы и даже выпила травяной чай, который Грета упорно совала в руки.

- Иди, отдыхай, - наконец сказала я девочке, видя, что та усиленно зевает. – Увидимся завтра.

Грета не стала спорить и умчалась прочь, а я посмотрела в темноту окна.

После молитвы в душе наступило звенящее затишье.