Хотя не должно было быть…

В какой-то момент я так глубоко погрузилась в свои невесёлые мысли, стоя посреди сада, что пропустила приближение человека.

- Леди... – голос Маркуса прозвучал мягко, но я подскочила и в испуге обернулась.

Молодой человек выглядел сегодня весьма броско. Даже более нарядно, чем всегда. Улыбался, одуряюще пах мужским парфюмом и буквально искрил взглядом.

И снова это дурное предчувствие. Кажется, я зря с ним связалась…

- Добрый вечер... – произнесла я, потому что уже вечерело.

- Рад вас видеть, Сюзанна... – ответил молодой человек, без разрешения обратившись ко мне по имени.

– Сегодня отличная погода, и сад по-прежнему потрясающий... – задорно проговорил он, заставив меня оглянуться.

В саду действительно было волшебно. Листва с деревьев почти облетела, но всё ещё лежала на очищенных клумбах золотыми и алыми горками. Воздух был свежим, приятно пах осенью и приближающимся снегом.

Я невольно расслабилась, глубже вдохнула.

- Да, погода отличная, - ответила с лёгкой улыбкой. – Но хотела бы сразу перейти к делу, - лицо мгновенно стало серьёзным. – Вы поговорили с Его Светлостью? Что он сказал?

Сердце забилось быстро-быстро, дыхание перехватило от волнения.

Сейчас решалась моя судьба!

Маркус смотрел на меня испытующе.

- Вы знаете... – наконец произнес он, - думаю, я действительно смогу вам помочь. Есть отличный способ избавить вас от этого брака, но, чтобы о нём рассказать в комфорте, мы должны пройти в одно место…

- Зачем? – нахмурилась я. - Разве нельзя поговорить об этом здесь?

Молодой человек тяжко выдохнул.

- В последнее время мне нездоровится. К тому же, я до сих пор не обедал. Хочу попросить вас разделить со мной трапезу в простой дружеской обстановке, и мы всё обсудим.

Поможете мне, леди?

Он смотрел мне в лицо с напряжённым ожиданием, а я колебалась.

Предложение его мне страшно не нравилось, но… могу ли я подозревать его в каких-то плохих намерениях? С виду вежливый молодой человек. Ни разу не обидел, всегда был любезен. К тому же, это я попросила об одолжении…

Будет ли это правильно с моей стороны, если я откажусь от трапезы с ним и потребую разговора только здесь и сейчас?

- Мы можем поесть с вами прямо на кухне, - вдруг предложил Маркус, видя мои колебания.

– А потом выйдем на балконную террасу, чтобы подышать воздухом. Ведь здесь уже скоро будет совсем темно. Думаю, вы не захотите сегодня кормить местных комаров…

Наконец, я кивнула. Предложение перекусить на кухне на глазах у слуг посчитала приемлемым. Да и разговор на балконе мне показался нормальным явлением. Жаль, что придётся ждать, пока Маркус поест и отдохнёт, но это небольшая цена за решение моей проблемы."

"Молодой человек улыбнулся и предложил мне локоть, но я от него отказалась.