Но она не могла проникнуть в мои мысли, поэтому всякий раз, как нас пускали в торжественный зал Обители, где и находились эти гравюры, я рассматривала их с огромным удовольствием и тщательностью…

Выдохнула, отгоняя совершенно ненужные ассоциации, и произнесла:

- Я понимаю, что вам трудно поверить мне, милорд… - начала осторожно, на что Юлиан тут же презрительно фыркнул:

- Я бы сказал, невозможно…

- Прошу не перебивать меня, Ваша Светлость… - произнесла я резковато, хотя тут же сама испугалась собственной строгости. Но виду не подала.

Юлиан замолчал и лишь слегка приподнял брови.

Потом, наверное, рассудил, что из-за своей несдержанности потеряет лицо, поэтому кивнул, поджав губы с легким недовольством.

Я мысленно пожурила себя и более спокойно произнесла:

- В нашу первую встречу я сказала вам кое-что, от чего вы предпочли отмахнуться, но я снова хочу донести это до вас: я… - голос сорвался, перед глазами вспыхнул образ Нисси, тело которой якобы безвольно валялось в яме с нечистотами. Вздрогнула, понимая, что подсознание начинает пугать меня последствиями моей откровенности, но… как я могла не попытаться? Если герцог поверит мне, возможно, он поможет Нисси! А если не поверит… мать в любом случае об этом не узнает.

Это было слабое утешение, но… Боже, как же сложно это сказать!

- Я не Сюзанна де Тюрдор… – прошептала наконец, едва совладав с накатившим страхом. – Я её сестра-близнец Елизавета! Вы собираетесь жениться не на той, Ваша Светлость!!! Поверьте мне…"

"Замолчала, тяжело дыша. Мне казалось, что я пробежала путь от поместья до ближайшего города и обратно. Тут же пришло страшное чувство вины и страх, что своими словами я подписала подруге смертный приговор.

Дыхание перехватило, и я уставилась на Юлиана в тщетной попытке разгадать его мысли.

Герцог смотрел на меня, прищурив глаза. Самоуверенная стойка, переплетённые на груди крепкие руки, величественный облик – всё это излучало холодность и неприступность человека, до которого не достучаться.

Он несколько мгновений изучал моё напряжение, после чего хмыкнул и посмотрел в сторону.

- Вообще не оригинально, - произнес он насмешливо. – Ты ходить старыми путями, дорогуша, и на сей раз я на это не поведусь…

- Но я же говорю правду! – воскликнула отчаянно, смотря на него умоляюще.

– Разве вы не видите, что перед вами не Сюзанна? Я отличаюсь!!!

— Вот только не надо рассказывать мне очередные свои басни! - рыкнул Юлиан, мгновенно раздражившись. Снова смотрел на меня, но теперь ещё более сурово и непримиримо. – Ты поразительная выдумщица, и я знаю об этом не понаслышке! Некогда ты солгала мне, что девственна! Вела себя, как скромная монашка, дрожала от любого прикосновения.