А ещё невольно отвечая на вопрос, почему я так странно отреагировала на, казалось бы, совершенно удивительную новость.

Пытаясь отвлечься от смущающих мыслей, я стала гадать, как мой друг отреагировал на внезапное решение наших родителей о помолвке. Наверняка, поражен не меньше меня.

Я надеялась, он не расстроился, что для исполнения указа императора родители остановили свой выбор на нем. Разве не лучше жениться на той, кого давно знаешь и с кем в хороших отношениях, чем на какой-то незнакомке? Вдруг, у той окажется скверный-прескверный характер?

Любопытство распирало меня. Ждать ужина, чтобы увидеть Брена, оказалось настоящим мучением. Поэтому, недолго думая, я выскользнула из своей комнаты, подхватила юбки платья и побежала в крыло Илисов, провожаемая взглядами горничных. Конечно, полными осуждения.

По пути мне встретились две леди крепости. Одна из них — леди Аддерли — являлась человеком и женой воина отца. Вторая — леди Эйлис — принадлежала клану черных драконов и два года назад приехала в нашу крепость в свите лорда Илиса.

Выражения лиц обеих женщин сказали мне о том, что я уже невеста и должна вести себя сдержаннее, а не носиться по замку. Я остановилась и прошла мимо них чинно и медленно. Но как только леди завернули за угол коридора, тихо шушукаясь, я вновь подхватила юбки и помчалась — в настоящую минуту я безумно хотела видеть Брена, если же буду соблюдать скучные правила, то найду его к вечеру.

В его комнате Брена не оказалось. Леди Илис, слава Пресветлой, я тоже не встретила. Все же я не хотела, чтобы милая мама Брена застукала меня за нарушением этикета. Однако вскоре в коридорах крыла Илисов я наткнулась на Родерика Илиса.

Я удивилась нашей встрече, потому что сейчас все солдаты гарнизона находились на военных учениях, которыми руководил этот дракон.

Старший из братьев Илис смерил меня нечитаемым взглядом и кивнул так неохотно, словно у него именно вот в эту секунду свело шею.

Я присела в книксене и не осмелилась спросить у него, где находится мой друг. Скорее, язык откусила бы себе, чем первая заговорила с этим высокомерным и холодным драконом. Иногда я удивлялась, как сильно Брен отличался от своих старших братьев.

В итоге в поисках Брена я обежала все крыло Илисов. Затем и весь замок. Но Брена нигде не было.

Я уже отчаялась, когда одна из горничных сообщила, что видела, как самый младший лорд Илис направлялся к винтовой лестнице, ведущей прямо на чердак замка.

— Правда, это было давно, мисс. Несколько часов назад, — добавила девушка.

Удивившись, как сама не догадалась именно там его поискать, по узкой винтовой лестнице, шарахаясь от пауков, паутины и темных ниш, я отправилась на самый верхний этаж.

Знала, что иногда Брен через чердак забирался на крышу.