— Почему? — Я застыл на пороге гостиной, с недоумением уставившись на маму.

Бледная, строгая, решительная. Она подошла и взяла в свои изящные маленькие ладони мою кисть с разбитыми костяшками. Подняла её и вскинула одну тонкую бровь.

— Вот поэтому, милый, — шепнула она.

— Не понимаю.

— Похоже, твой внутренний дракон просыпается, но пока нехотя, — мамин голос дрогнул. — Скорее всего, тебя ждет долгий и сложный путь к обретению дракона. Если же отец и Родерик решат, что дело в мисс Оринис, возможно, ты никогда его не обретешь."

"Взгляд мамы стал жестким, я же уставился на нее потрясенно.

— Брен, они слишком сильно презирают людей.

— Но ведь дело может быть и не в мисс Оринис.

— Вот мы и должны разобраться, — тихий вкрадчивый голос проник под кожу, заставил кровь забурлить.

— Келлия Оринис... человек, — прошептал я. — Дракон не выбирает человека своей парой.

— Раньше не выбирал. Сейчас все изменилось. Истинной парой Миральда Мэлвиса из клана Белых стала человечка. Чувство к Нелии Оринис вернуло ему внутреннего дракона. А после Магия мира ясно дала понять, что хочет видеть на троне Ритании пару Мэлвисов. С их приходом к власти магический купол окреп, а до этого мы со дня на день ждали, когда он развеется. И готовились к войне. Связь дракона и человека сделала нашу империю и защиту вокруг нее сильнее.

— Но мы были готовы к войне. И не готовы к тому, что человек будет править драконами, — повторил я слова отца.

— Драконами правит дракон, — спокойно  отозвалась мама. — И та, что рождена человеком, но стала драконицей.

— Почему это случилось именно со мной? — глухо пробурчал я.

Я не хотел разочаровать отца. И братьев. Мечтал, чтобы они гордились мной. Они же... презирали людей. И тех драконов, которым Магия мира определила в пары человечек.

Когда я втайне от них дружил с Кел, я не чувствовал себя виноватым, но если Кел окажется моей истинной... Они станут презирать и меня.

— Возможно, Магия мира сама остановила на тебе свой выбор. А возможно, это обычное стечение обстоятельств. Нас отправили в крепость, где служит лорд Оринис. У лорда есть дочь, с которой ты неожиданно подружился. Твоему дракону она понравилась.

— Я не дружу с Кел... то есть с мисс Оринис.

— Брен, я не враг тебе. И не слепая. И не противник вашей дружбы. Иначе давно запретила бы вам общаться.

В изумлении уставился на маму.

— Давно... ты... знаешь?

— С твоего первого фингала, — хмыкнула  она.

Я вздохнул, тряхнул головой, мечтая, чтобы мысли прояснились.

— Брен, на кону возвращение роду Илисов драконьей магии, — вздохнула мама. — На мой взгляд, если это чудо произойдет благодаря чувству к человеческой девушке, значит, такова судьба.

— Отец вряд ли согласится с тобой, —  мрачно отозвался я. — Надеюсь, что регенерацию все же вызвало что-то другое.