Кел не сдержала испуганно-восторженного писка, намертво вцепившись в гребень.

Гнев издал довольный рев, видимо, для пущего эффекта и совершил медленный круг над Северо-Восточной крепостью, привлекая к нам внимание обитателей. На втором круге спустился ниже, чтобы те, кто находился во дворе крепости, смог рассмотреть Келлию. Зевак собралось немало и, похоже, все онемели от изумления и восторга. Но кое-кто — от страха за молодую госпожу.

«Отец будет вне себя от ярости, когда ему об этом сообщат, — тяжело вздохнула Кел. —  И Алфи тоже. Но полет на Гневе стоит того, чтобы пережить и гнев нашего коменданта, и все, что угодно. Это невероятно!»

Вскоре я почувствовал, что Земляника, действительно, откинула прочь все тревожные мысли и стала получать удовольствие от того, что сейчас происходило с ней. С нами обоими.

***

В то время, когда приручал Гнева, я очень хорошо изучил окрестности. Поэтому после часового полета велел зверю приземлиться у небольшого лесного озера. Это место показалось мне самым романтичным для признания, которое распирало меня.

Кел со смехом закрутила вокруг ног юбки, скатилась с драконьего крыла и отошла в сторону. Когда она обернулась, я уже стоял перед ней в человеческом облике.

Понимал, что вновь жадно рассматриваю её, что выгляжу со стороны, как дикарь, но сдерживать себя не мог. И не хотел. Я безумно соскучился.

Ее сердечко забилось быстро-быстро,  глаза широко распахнулись, затягивая меня в свой тягучий золотистый омут, а губы она стала взволнованно кусать, как маленькая девочка.

Тонкая, хрупкая, она едва доставала мне до плеча, и ей приходилось хорошенько задирать голову, чтобы смотреть в мои глаза. Обнял ладонями нежное лицо, осознавая, что не могу налюбоваться на него, погладил пальцами бархатную кожу. Непередаваемое выражение волшебных глаз тронуло до дрожи в груди, потрясающие эмоции отозвались не менее сильными.

— Я очень сильно люблю тебя, Земляника, — наконец прошептал те слова, что жгли мое сердце уже много лет. — Больше жизни. Веришь?

Кел кивнула, не в силах говорить. Я притянул её к себе, прошептал в розовые губы:

— Все еще с трудом верю, что могу вот так запросто обнимать тебя, покрывать поцелуями твое милое лицо, говорить о своих чувствах. А ты...

— А я безумно счастлива, — прошептала Земляника, закрывая глаза и подставляя лицо под мои поцелуи.

— Люблю тебя.

— А я — тебя.

— Ты невероятная. Самая прекрасная девушка Ритании. Самая...

— Брен Илис, кто бы мог подумать, что ты станешь таким...

— Каким?

— Болтливым.

Я замер, в изумлении уставился на смеющуюся нахалку. Я ей тут в чувствах признаюсь. А она...