Комната, в которую мы попали,  была не очень велика, но казалась просторной, так как мебели в ней практически не было, а обои были светлыми, похожими на те, что были в гостиной.

Большой мольберт посередине, этюдник, лежащий на столе, раскиданные по полу листы бумаги с набросками говорили о том, что владелец этой комнаты — художник. Или... художница.

Перед мольбертом стоял стул с высокой спинкой. На нем спиной к нам сидела простоволосая женщина, поглощенная рисованием,которая на шум не обернулась.

Светлые густые волосы были распущены и блестящими волнами спадали почти до пола, полностью скрывая хрупкую фигуру.

Арс жестом указал на картину в роскошной деревянной раме, висящую слева от нас. Взглянув на нее, я остолбенела.

Очаровательная девочка с темными косами и огромными золотисто-карими глазами счастливо улыбалась всему миру. Она стояла у камина, в котором весело танцевал огонь. Эту девочку я раньше часто видела в зеркале. Каждый день. Камин с характерными завитушками я тоже узнала.

С возрастающим удивлением я рассматривала картины на стенах, которых было очень много. Больших и маленьких.

Отец в военной форме, строгий, холодный и сдержанный.

Киан и Алфи — ещё подростки, с широкими улыбками. Наша Северо-Восточная крепость, окруженная роскошным лесом.

И много меня.

Совсем маленькой. Или пятилетней. И той восьмилетней девочкой, которая последней осталась в памяти художницы.

— Мама! — сдавленно прошептала я.

Изящная рука с тонкой кисточкой, до этого с воодушевлением порхающая в разные стороны, замерла. Светловолосая женщина резко обернулась.

Глава 30.

/Брен Илис/

Возвращение в Акерс до свадьбы не входило в мои планы, но неожиданное известие о помолвке Арса и моей бывшей невесты шокировало меня и внесло в них изменения.

"

"Я не мог придумать причину, по которой умный, осторожный, проницательный Арс мог подпасть под очарование той, которую знал, как коварную и подлую личность. Поведением которой возмущался даже родной брат.

Поэтому счел своим долгом лично проверить, в своем ли уме мой друг, или находится под воздействием какого-нибудь хитрого драконьего артефакта, который привезла с собой Келлия Оринис.

Нола неожиданно устроила истерику. Невеста не желала меня отпускать. Я предложил ей вместе поехать к императорскому двору, зная, что к свадьбе не все готово.

Но Нола меня удивила — мгновенно успокоилась и стала собираться вместе со своей матушкой. До меня долетел шепот этой тихой и незаметной женщины, которую я считал всегда безобидной: «Нельзя его отпускать одного. Без тебя та девица заморочит ему голову».

Когда после целого дня пути Аста, наконец, раскинулась перед нами, я вдруг поймал себя на том, что с нетерпением жду встречу с друзьями. И почти сразу осознал, что обманываю себя.