Я точно знала, что покои императора располагались в северном крыле замка, тогда как нас распределили в южное, в котором уже сотни лет размещали иноземцев.

Мне нужно было попасть на второй этаж северного крыла, и разобраться, какие помещения выходят окнами во внутренний двор. Это и будут императорские покои. Комнаты приближенных находились рядом, на том же этаже, их окна выходили на другую сторону."

"До нужного крыла я добралась довольно быстро, ловко обходя встречающихся лакеев и горничных, с интересом рассматривая идущих навстречу придворных, среди которых я различила не только потомков орков, но и представителей расы эльфов и гномов.

Я ощутила невольный восторг, ведь в Ритании уже больше двухсот лет, кроме военных на границе, никто их не видел.

Я прислушивалась к разговорам, отмечая, что шепчутся только о иноземной делегации и прекрасной девушке с янтарными глазами.

Когда свернула в тот самый широкий коридор, на стенах которого должны были висеть портреты с изображением орков, когда-либо правящих в Астании, с облегчением поняла, что не заблудилась.

На миг замерла — в коридоре, на небольшом расстоянии друг от друга, стояла вооруженная охрана довольно грозного вида, но орки для меня все выглядели угрожающе.

Пока я набиралась смелости идти дальше, издалека раздался мужской голос — недовольный, сильный, с хрипотцой:

— Брен, ты удивил меня! Просто невероятно, что ты сам отправился на встречу с ней!

Я точно на верном пути! Скинула с себя оцепенение и пошла на голос, который раздавался из приоткрытой двери комнаты, расположенной посередине коридора.

— Ты сам решил, что не будешь встречаться с Келлией Оринис, однако, как мотылек полетел на огонь.

Я невольно поморщилась и ускорила шаг, чтобы услышать ответ Брена, но не успела — Брен ответил тихо и неразборчиво, и я не расслышала его слова.

— ... увольнительную дали вне очереди, чтобы ты избежал неприятной встречи. Чтобы мчался на крыльх великой любви к своей ненаглядной истинной, — продолжал бурчать голос. —  А вместо этого ты что делаешь? Неужели забыл, из-за кого у тебя были серьезные проблемы и почему покинул Ританию?!

Очень интересно...

— Не забыл. Но по твоим словам моя бывшая невеста способна на самые взбалмошные и подлые поступки.

Вот я и решил встретиться с ней лично, чтобы узнать о цели визита из первых уст, так сказать. Посмотреть ей в глаза хотел, — сдержанно отозвался Брен. —  Если бы не предстоящая свадьба...  — дальше я не расслышала, он что-то пробормотал. — Но мне она показалась почти безобидной. И не настроенной мешать.

— Почти? — насторожился хозяин хриплого голоса, а я хоть и была невидимой, но невольно застыла в коридоре у приоткрытой двери, не решаясь сделать шаг в комнату.