Я не великий спец по части яйдзютцу[4] — но выхватить его назад за пару секунд — вполне смогу.

— Эй! — окликает седой. — Кто там на кухне?

Высовывается голова одного из моих парней.

— Вина сюда! И поесть чего-нибудь…

Судя по всему, чего-то подобного там уже давно ждали — так что всё требуемое появилось достаточно быстро.

Подхватив со стола кувшин с вином и пару кружек, седой кивает мне на один из уцелевших столиков.

— Поговорим?

Хм, а хозяин кабачка расстарался — вино-то очень даже нефиговое! Вот жлоб… раньше он его не подавал!

— Это мое вино — я распорядился прихватить бочонок из личных запасов, — поясняет собеседник. — Гэйз его любил… вот я и решил побаловать старика напоследок.

— Ну, я бы не называл его таким уж стариком.

— На такой… работе… стареешь быстро. Мало кто доживает до седых волос.

— Ты же дожил?

— Пять лет рудников… как тут вообще хоть что-то осталось?

— Сочувствую.

Он печально улыбается.

— Не думаю, что ты себе это представляешь! Быть прикованному к тачке, да ещё и в окружении изгоев — это, знаешь ли…

— Знаю. Я бывал у них. И именно у рудокопов.

Седой внезапно замолкает. Присматривается.

— А… ты нижнюю часть лица можешь закрыть? Я бы и сам попробовал — но ты ведь из нервных, да?

— Я не люблю чужих рук около своей шеи — это так. Но нервы у меня крепкие…

Прикрываюсь левой рукой.

— Благодарю… То-то твоё лицо показалось мне знакомым… Ривас Пир — знаешь такого?

— Кузнеца-то? Знаю.

— Он, вообще-то, ещё и староста… Но — да, он куёт…

Ну, не врёт дядя — Пир, действительно, ещё и староста. Так сказать, совместитель…

— Я видел тебя. Когда ты к ним приезжал. Кстати, они очень неплохо о тебе отзывались!

— Я думаю! Кое-что полезное от меня им перепало!

— И об этом я слышал."

"Мужик коротко поясняет. Приговор коронного суда — пять лет работы в рудниках изгоев — это очень тяжелое наказание. И далеко не все способны его выдержать. Не только потому, что эта работа тяжела чисто физически — невыносимо трудно пять лет находится в столь специфическом окружении. Дело даже не в том, что сами изгои лишены способностей к магии — они как-то могут подавлять (когда их много) таковые способности и у других людей. Вплоть до того, что человек теряет возможность что-то сотворить — даже то, что ранее делал не задумываясь. Так что отправка к изгоям — это разновидность скрытого лишения магических способностей. И применяется не так-то уж и часто — лишь к совершенно ""выдающимся"" личностям.

— Лучше отсидеть десять лет в тюремной башне!

— Ну, ты же выдержал…

— Нас, вообще-то сначала было пятеро… А вернулся я один. Трое умерло, один остался там — он в с ё потерял… И стал одним из них. Что ему делать здесь?

— А бежать ты не пробовал?

Седой усмехается. Приковывание к тачке — это особое заклятие.