Хотя им достаточно ясно на это намекнули!

— Кто намекнул?

— Ну, я же не сам по себе работал… мне-то они никак помешать не могли…

— Ну и что? — не врубается воровской папа.

— А то! Много чести этим мелким сошкам, чтобы по ним работал мастер моего уровня! Дай пяток монет — и его легко зарежет любой из окружающих!

Насупился собеседник. Не по нраву это ему. Ну а чего ты, дядя, ожидал? Нет уж — мальчиком на побегушках я не нанимался — и не собираюсь!

— Ты мне вот что скажи — чем тебе этот человек помешал?

Как выяснилось (вполне, впрочем, ожидаемо) — это конкурент.

Атаман небольшой шайки, которая…

— Стоп… обожди… Они что — просто грабят торговцев?

— А что с ними ещё делать? — удивляется собеседник. — Все так делают…

— И вы никак между собою это не… в смысле — не договариваетесь?

Ясен пень, что нет. А, спрашивается, нафига?

— И стража вас всех ловит…

Главарь усмехается — это ещё как-то сделать нужно! Его парни…

Знаем — самые крутые в городе и "" fifty miles the land around""[3] — как поется в одной песенке.

— Но ловит же?

Тут уже улыбки не видно. Ну да, ловят… иногда. И сажают, не без того.

Бывает, правда, что и не сажают — мертвецу в тюрьме делать нечего. Соответственно, возникает некомплект личного состава, который оперативно пополняется в ближайшем кабаке. Понятное дело, что о каком-либо качественном росте тут и разговора не может быть. Количество рулит…

— Ты любишь деньги?

Странный вопрос — кто ж их не любит-то? Мужик только плечами пожимает.

— А местные торговцы тебя знают?

Очередной странный вопрос — и снова недоумённое пожатие плечами.

— То есть — если ты придёшь поговорить… не откажутся?

Ну, пусть только попробуют! Это явствовало из весьма горячего монолога главаря.

Понятно, с определённой известностью тут всё хорошо.

— Можешь набрать десяток парней самого зловещего вида?

Гэйз только фыркнул — это вообще не проблема…

Почтенный Бакэйр Ксабид ощутимо нервничал. И его вполне можно было понять! Не каждый день к нему в лавку заваливается один из главарей шаек! Да, парочка дюжих помощников (у нас таких звали, кажется, приказчиками?) почти тотчас же нарисовалась неподалёку от торговца, но все прекрасно понимали — в случае чего, помощи от них будет… немного…

Но против обыкновения, воровской папаша ныне не разразился тотчас же угрозами и недвусмысленными намёками.

Вместо этого, он кивнул в мою сторону.

— Послушай его…

— Присядем, почтенный Ксабид?

Торгаш вздохнул и кивнул своим помощникам. И около нас появились несколько стульев. Главарь тотчас же плюхнулся на один из них и жестом предложил нам сделать то же самое.

— Насколько я в курсе дела, вас за последний месяц дважды ограбили?

— Один раз… — буркнул торгаш.