Снаружи к ним приделаны штуки, от которых идут провода. Вернее, от проводов-то ничего не сохранилось, зато жидкость в сосудах в качестве топлива вполне себе сгодилась.

Спасатели сразу принялись разыскивать другие группы людей и вывозить их к месту сбора у Великих Озер. Моторные надувнушки пошли по рекам, поисковые группы с собаками отправились в леса и в горы. Полковник Ройс, что руководил авиагруппой, оказался деятельным человеком. Мобилизовал найденных медиков, привлек священнослужителей для оказания психологической помощи пострадавшим. Профессор тоже оказался не промах. Людей велел не свозить в одно место, а устраивать группами человек по сто по берегам озер и впадающих в них рек, чтобы сформировать поселения компактно, но не тесно, а то бы они без туалетов быстро переудобрили окрестности.

Организовали и ловлю рыбы, и выборы мэров, хотя нередко их просто назначали. Принципы демократии соблюдали, только если это ничему не мешало. Кстати, особенно много людей спасли из Техаса и Калифорнии, где из-за сухости и жары положение перенесенных было просто катастрофическим. С восточного побережья тоже пришлось срочно вывозить кучу народа – там тайфуны всех постоянно загоняли в землянки ураганными ветрами, а потом промачивали землю нешуточными ливнями. С Великих равнин почти пятьсот школьников собрали, все-таки желтый цвет кузова автобуса для перевозки детей – великое дело.

Неизвестно, сколько групп осталось вне поля зрения поисковиков, но около ста поселков с более-менее привычной тем людям организацией жизни были созданы. Не все они сохранились до наших дней. Чего там только не случалось – бескорыстная помощь и наглое насилие, милосердие и грабеж, доброта и презрение к слабому. Организованное, спаянное дисциплиной подразделение спасателей на вертолетах и наспех построенных судах свозило в район сбора автомобили и автобусы, обычно разрезанные ими на части. Разыскивались одичавшие сельскохозяйственные растения, были предприняты попытки организации фермерских хозяйств и крупных агротехнических предприятий, людей на которых нередко приходилось принуждать работать силой. Ну, не все считали это настолько необходимым, чтобы горбатиться."

"Собственно, оттуда и возникло рабство. Ночь – в охраняемых бараках. День – на полях с мотыгой или косой. Генерал Смит умер от болезни. Полковник Ройс погиб в результате несчастного случая – техника ветшала без запчастей. Профессор не вернулся из исследовательской экспедиции в Аппалачи. Система центральной власти потеряла авторитет, поскольку перестала приносить пользу подавляющему большинству населения, но общества во многих поселениях сохранили близкий к первоначальному замыслу облик.