Степь, масса животных, чтобы пешеходов, всадников или шатры разглядеть, опускаться нужно пониже, тогда полоса захвата невелика. В общем, вверх по Уралу пойдет теплоходик река-море, а в степь – хоть сам отправляйся.

* * *Ворчит дизель, идет барка, рулевой внимательно поглядывает вперед. Славка сидит на крышке трюма и листает доклады последних разведок. На Кавказском побережье Черного моря людей обнаружить не удалось, а в глубь суши и не заходил никто. Реки с гор текут или не текут – непонятно, какие-то пересыхающие ручейки. У Восточного побережья Каспия тоже был сделан лишь беглый осмотр, но там все захвачено пустыней, так что если кто туда и попал – или ушли, или не выжили.

Хотя до Сырдарьи и Амударьи сходить невредно. А лучше – слетать. Когда уже второй гидроплан облетают! Невольно вспомнишь длинные цеха с конвейерными линиями, с которых непрерывным потоком сходили готовые автомобили в той, оставшейся далеко за спиной жизни.

А у них каждый дизель имеет свои уникальные особенности, все подгоняется вручную и настраивается индивидуально. Самолет вообще единственный – летающая лодка. Второй экземпляр делают третий год и все удивляются, почему первый-то летает, а с этим все не получается.

Ну, так тогда еще Витек был жив, соображал мужик. Вторую машину, понятное дело, решили улучшить. Теперь говорят, что без аэродинамической трубы им в вопросе не разобраться, а просто скопировать летающий образец – это вроде как дело нетворческое, скучное. Вот и думай теперь, как быть. То ли налаживать систему исполнения распоряжений, то ли довольствоваться тем, что получается на энтузиазме и чувстве долга. Пока ведь все на самотеке прокатывало без нажима сверху.

Их жизнь вроде как сад – растет, только рыхли и поливай. Тут горячиться не стоит, конфликт с авиастроителями пока не системный, а первый звоночек. Да, может, и не конфликт вовсе, а просто недоразумение, непонятка какая-то. Или все-таки первый звоночек? Думай, голова, ведь старый уже! Сколько раз тебе врали? Не сосчитать. А что на поверку оказывалось? О тож! Думали, что нужно дать правильный ответ, вместо того чтобы ляпнуть не подумав то, что есть на самом деле. Сам не разберешься, не вникнешь – и будет как всегда. Все недовольны, и чистый выхлоп.

Как слеза ребенка. Даже не пахнет. А все кругом обижены.

Не, ну Славка ни разу не гений. А вот гляди ж ты, ошибается менее чем в половине случаев. А значит, в среднем, делу вредит несильно. Вот и с самолетчиками пока ни на кого не накричал. А если они просто не могут с делом справиться и несут все, что на ум взбредет, лишь бы выглядело не позорно? Думай, думай, голова!

Ожил корабельный динамик. Сигнал точного времени, а за ним новости. Ага, на Ветлуге крупные работы завершены.