Множество незнакомых растений, другие животные и существенно более высокая, чем в родной степи, трава, – все это держало его в постоянном напряжении. Ученики на поверку оказались вообще нулевыми – так что присматривать за ними приходилось так же внимательно, как за четырехлетками. Да, нет ничего труднее доли учителя.

После ночевки, для которой пришлось сплести из ветвей кустарника укрытие, мальчишки начали бояться осмысленно – ночные голоса этих мест впечатлят кого угодно. И перестали тупить, поужинав тем, что выкопали, поймали или подбили. Понимание того, что здесь можно жить, не строя каменных домов, не взрыхляя землю плугом и не выпасая стада, начало проникать в их головы.

А когда утром расплели свой балаган и взглянули на расправившиеся как ни в чем не бывало кусты, стало ясно – эти ребята осознали, что такое жить в равновесии с природой. Не на словах, а руками.

Второй день занятий прошел легче. Народ не терял бдительности, и охоту двух львиц на антилоп гну наблюдал неподвижно и беззвучно, не забывая контролировать заднюю полусферу. Вообще-то они это зрелище не планировали, все вышло случайно, и досмотреть было безопасней, чем покидать зрительный зал до конца представления, поскольку место дислокации остальных членов прайда не просматривалось.

Ну а под шумок честного пира ретировались осмысленно.

А тут углядели шатер. Нат направился к нему без сомнений. Люди должны встречаться и обмениваться информацией. И, поскольку он – учитель, то должен поступать так, как учит.

– Здравствуйте, меня зовут Нат, – кланяясь, приветствует он старика, вышедшего навстречу. – Мы шли мимо, и не могли пройти, не пожелав вам хорошего самочувствия и долгих лет жизни.

 – За полгода обитания в этой языковой среде он уже наловчился строить длинные фразы. Имена спутников тоже назвал."

"– С благополучным тебя прибытием, – отвечает старик. – Я Закир, за старость свою прозванный шейхом, и младшая из моих внучек Лейла. Она ухаживает за мной, пока не станет чьей-нибудь женой и не последует за своим мужем. – Тихий вечер располагает к беседе. – Проходите в шатер, поужинайте с нами.

Мальчишки снимают сандалии и моют ноги, экономно поливая друг другу из баклажек, принесенных с собой.

Они вежливы. Жаль, что такие глупые.

Рассаживаются вокруг скатерки, и беседа возобновляется.

– Что вынудило вас идти через саванну без взрослых? Ведь это опасно, – начинает расспросы Закир.

– Стремление к познанию, – отвечает юноша. – Мы рассматривали растения и изучали их свойства, знакомились с почвами, водоемами, животными, искали знаки, говорящие о близости влаги. Следили за птицами и слушали голоса насекомых.

– А голоса львов или гиен слушали? – ехидно улыбается старик.

– Конечно.