Бойцов там точно меньше сотни, а наши стрелки на четыреста метров не промахиваются. Другое дело – при боестолкновении могут быть жертвы среди непричастных к существу разбираемого вопроса. Да и наши при штурме укрепления вполне способны подставиться. Разучился я за последние годы планировать потери. Покумекаю, однако, без поспешности.

* * *Сегодня был очень плохой день. А вечер – еще хуже. Сивый с неудовольствием оглядывает длинный стол, за которым всегда ужинает его дружина. Обычно здесь собирается человек сорок верных людей. Да десяток караульных у ворот и на стенах, да два десятка патрулирует окрестности, зорко приглядывая за тем, чтобы смерды не ленились и не пытались улизнуть.

Да три десятка в походе – осматривают земли, ищут людей и принуждают их перебираться сюда.

Кожемяк, кузнецов, гончаров и других смыслящих в ремесле работников селят в посаде вокруг крепости или по слободам, что тянутся языками своих улиц во все стороны. Землепашцев садят на землю посреди полей, поодаль. Так, чтобы покосы и выпасы оказались неподалеку, ну и пашни, понятное дело.

Долго и трудно собирал он людей под свою руку.

Тяжело ему пришлось, пока наловчился держать их в повиновении. Глупые бестолочи все никак не могли уразуметь, ради чего им сходиться в одно место, да еще и платить налоги. А того не понимают, что без единства нет государства, нет порядка, и не будет развития. Если не объединить силы и возможности, хотя бы в виде тех же налогов, никакие совместные задачи не решаются.

Где силой, где хитростью сумел-таки Сивый создать прототип будущего общества по образцу и подобию того, что имело место во всей человеческой истории.

Властная пирамидка, аппарат принуждения и работники. Жизнь стала походить на привычную с детства картину, когда объединенная его волей рыхлая в недавнем прошлом масса структурировалась, в ней началась борьба за более высокое место – десятники друг на друга нашептывают воеводам, которые, в свою очередь, прикидывают, кому из них предстоит занять княжеское место, и не ускорить ли это событие. Конюший на ножах с ключником, а старосты слобод спорят из-за доли зерна с посадским старшиной. Заработали механизмы амбиций и жадности, крестьянские дети дерутся со слободскими за право прийти на службу в дружину, а постельничьего недавно поймали на воровстве воска. Все как у нормальных людей. Конкуренция и предприимчивость – необходимые условия развития, провозвестники прогресса."

"А чтобы при этом не было бардака, так на то и князь, чтобы порядок навести, чтобы держать всех в узде и заставлять работать. Наказать нерадивых, покарать виноватых, обласкать ревностных и пожурить неразумных.