— Но полиция… Как Василий Адрианович команды раздает? Наверняка господа приставы повыше стоят в Табели о рангах.

— Помощник полицмейстера Пирашков — надворный советник, — поддакнул Бойчевский.

— Вот-вот. Это же ненормально.

— А вы, когда будете делать доклад Курлову, и укажите на такое, — все так же сердито посоветовал Гран.

— Сначала надо его поручение выполнить, — напомнил гость. — По итогам доложу, как сочту нужным. Дам всем вам характеристику, само собой.

Иркутянам почудилась в этих словах угроза, и они насупились. Лыков на всякий случай не стал их разубеждать.

— Давайте поговорим о вашей ревизии, — начал статский советник. — Курлов прислал телеграмму, но в ней не все понятно. Вы проверяете полицейское управление в целом и еще особо его сыскную часть. Так?

— Так. И потому странно, что Аулин сидит в приемной. Моя ревизия касается в первую очередь его.

— Пусть посидит, — хладнокровно ответил губернатор. А полицмейстер согласно кивнул:

— Позовем, когда надо будет. И так у него завышенное самомнение…

— Если вы им недовольны, зачем назначали на должность? — осторожно поинтересовался питерец.

— Некого было, вот и назначили. А там поглядим.

Губернатор дал подчиненному высказаться и продолжил:

— Так я насчет ревизии. Товарищ министра упомянул в телеграмме, что у вас имеется еще одно важное поручение. О котором вы сообщите мне лично. И оно, это поручение, будет у Курлова на особом контроле. Соблаговолите пояснить, Алексей Николаевич, — во что именно я вляпался?

— Есть такое, Петр Карлович. Мне поручено выяснить, куда деваются беглые.

— Какие еще беглые?

Лыков вздохнул, помолчал и продолжил:

— Люди беспрерывно бегут и из каторжных тюрем, и из ссылки.

Многих ловят, а многих и нет. Мы в Петербурге заметили, что в последние три года самые опасные попадаются редко. И всплывают сразу в столицах, а часто и за границей, пройдя каким-то образом все кордоны, проверки в поездах, обыски в гостевых номерах…

— Но при чем тут я или Бойчевский? — с нарастающим раздражением спросил губернатор. — Вы на нас хотите это повесить? Час от часу не легче!

Коллежский советник невозмутимо продолжил излагать:"

"— Как беглым удается не попасться полиции? Возникла догадка, что где-то в Восточной Сибири есть для них сеть убежищ.

Именно сеть. Мы в департаменте назвали их номера для беглых. Приметы таких убежищ очевидны. Они должны располагаться близко от дорог, однако не на виду. Но и в глухом лесу их тоже не поставишь: нужны условия для клиентов. Преступники покидают места заключения налегке, им надо отсидеться, восстановить здоровье, сменить внешность, получить уход и широкого рода услуги, вплоть до наличия публичных женщин.