В предоставленном китайскими товарищами микроавтобусе «братья по оружию» успели употребить под закусь из сухпайка двухлитровую флягу чистого медицинского спирта, делясь друг с другом превратностями нынешней жизни. Когда спирт закончился, десантник жестом фокусника откуда-то выудил литровую бутылку рисовой водки с заспиртованной змеей внутри, которую ему презентовал начальник разведки китайской механизированной бригады.

Водка оказалась слабее родной, отечественной, а змею, маленькую зеленую гадину, офицеры разделили по-братски пополам и, мягко говоря, закусили каждый под своим девизом.

Леха жевал проспиртованного гада едва не с криком: «ВДВ — нет задач не выполнимых!»

Денис был проще — присолив свою порцию змеи, он лихо опрокинул рюмку рисовой, лишь крякнув: «Там, где мы, там победа…»

Все бы ничего, но расстались друзья холодно. Узнав, что Денис получил из рук самого Президента России Звезду Героя за то, что, служа в учебном подразделении, смог предотвратить диверсию международных террористов на подводном газопроводе, а позже лично встречался с президентом США и был награжден грамотой конгресса, Леха скис и постарался как можно быстрее сократить время для общения.

Так что вместо «продолжения банкета» отправил товарища восвояси с аэродрома.

— Ну все правильно, — вспомнив вчерашнее возвращение командира роты, первым заговорил Колесник. — Ему бы при такой должности, при том, что окончил академию, да имеет такие связи, — старшина так говорил, как будто только что препарировал подполковника, начальника разведки десантно-штурмового батальона, — еще бы с двумя президентами поручкаться.

Этот бы себе такую карьеру сделал, будьте уверены. Уже давно был бы генералом…

— Он не такой, — не отрывая головы от подушки, слабым голосом вставил Денис.

Вчера, когда он рассказал о том, что они с Лехой закусывали рисовую водку змеей, кто-то из присутствующих морпехов высказал мысль, что у змеи мог оказаться ядовитый зуб. По крайней мере, о подобных случаях что-то проскальзывало в познавательной литературе. И то, что зуб у заспиртованной гадюки мог оказаться отравленным, с учетом его нынешнего состояния, Денису казалось вполне вероятным.

"

"— Ну да, не такой, — криво усмехнулся Костя, улыбка вышла неприятная, злая. Старшина цыкнул сквозь зубы. — Как же, они же на войне вместе были, и там он был человеком. А дальше? — Колесник в упор посмотрел на повернувшегося к нему Давыдова и, ничуть не смутившись, продолжил: — Это разница, как между службой и гражданкой. Служит один и тот же человек, а на деле совсем разные люди. Такая же разница между войной и плацем.