У него, конечно, зубы хоть куда, но вряд ли имеется пищеварительная система.

Кто бы ни съел мой борщ, он съел его холодным. Это немного расстраивало. Холодная пища теряет половину своих вкусовых свойств. Вот так стараешься, стараешься, а кому-то лень донести кастрюлю до плиты.

Со вздохом я вернула крышку на место — и тут заметила на столе клочок бумаги.

Записка!

Кто-то оставил мне записку!

И это явно был не снежный дракон. Как бы он своими большими, неуклюжими лапами что-то накарябал на этом мелком листочке? Да он бы даже писчее перо не удержал.

Значит, помимо шалунишки снеговика, любителя подглядывать за девицами в ванной, в замке жил человек.

Судя по кривому почерку — мужчина.

Внутри все затрепетало. Взволнованная, я поднесла записку к глазам.

«Сегодня в полночь. В главной гостиной».

Хозяин Блэквуда приглашал меня на встречу!

Наверное, он и умял мой борщ. Бедный, голодный мужик: три литра супа за раз прикончил.

О боже! Сегодня я его увижу. Всего через пару часов.

От нервного возбуждения я забыла и про жажду, и про голод. К встрече надо было подготовиться. Во-первых, сходить за вещами, брошенными в лесу.

Во-вторых, переодеться в одно из домашних платьев. Я уже поняла, что без посторонней помощи корсет на спине не зашнурую — не идти же на встречу с мужчиной в расстегнутом наряде.

Зато в расстегнутом наряде пришлось снова топать по снегу. К счастью, меховое манто прикрыло непотребство.

Удаляясь от замка, я постоянно озиралась в поисках вчерашнего знакомца. Дракон то ли улетел куда-то по своим драконьим делам, то ли прятался от меня, стыдясь своего недавнего поведения.

Поляна закончилась. По бокам выросли пушистые елки и заснеженные сосны-гиганты — из-за длинных прямых стволов их еще называли корабельными.

Стало темнее: густые ветви заслонили свет. Вскоре впереди я увидела поваленное дерево, а на нем мешки с моей одеждой.

Фух, все целое. Зверье не растаскало.

Обрадованная, я поспешила к своим баулам, но тут из лесной чащи прямо мне навстречу вышел черный косматый волк и оскалил пасть.

Волк был огромный — не спутаешь с большой собакой. На его могучих угольных боках и вокруг длинной морды белел снежный пух.  Зверь смотрел на меня, расставив лапы и угрожающе пригнув голову к земле.

Его нос собрался гармошкой, клыки были обнажены. В тишине леса раздавалось низкое, басовитое рычание.

Время остановилось. В желудке будто вырос ледяной камень размером с футбольный мяч. Я знала, что бежать нельзя, иначе волк тут же набросится. Но господи, как же тяжело было стоять на месте и не шевелиться! Колени дрожали. Сердце грохотало так, что в груди было больно. Я лихорадочно вспоминала, как правильно вести себя при встрече с опасным хищником.

Не смотреть в глаза. Не дергаться. Не поворачиваться к зверю спиной.