Признаться, я и сама не была полностью уверена в том, что не пострадаю, но настойчивый рокот, который звучал из-под земли и словно прямо у меня в голове, не оставлял места для трусливых мыслей.

Спускаться в подземелье было особенно сложно. Казалось, ступени прыгают под ногами и вот-вот вывернутся из-под них окончательно. Даже Муссон то и дело приседал и замирал, ожидая, когда очередной сильный толчок стихнет.

На голову сыпалась земля и мелкие обломки камней. Несколько раз я порывалась бросить всё это и вернуться, но заставляла себя идти дальше. Наконец мы добрались до зала, где хранились яйца.

Вход в него вновь частично завалило, но протиснуться внутрь я всё же сумела.

Гнев Древнейших, как темно! Магические светильники почему-то не сработали даже когда я повторила нужное заклинание несколько раз, хоть в туннеле светили нормально. Я подняла руку с фонарём повыше и только сделала пару шагов, как во мраке что-то вспыхнуло.

— Мама! — взвизгнула я, бросилась назад и, не вписавшись в проход, больно ударилась плечом.

И чего так испугалась? Ведь это всего лишь… А кстати, что это?

Муссон радостно залаял, а затем в сумраке послышалась какая-то возня и пыхтение.

Надеюсь, это не банальные крысы? Вспышка повторилась, кто-то чихнул, и в воздухе запахло палёным.

— Муссон! — я зашагала вглубь зала.

Пламя в фонаре плясало, дёрганые тени носились по полу и стенам, не давая ничего рассмотреть.

Я обо что-то споткнулась, под ногой захрустело. Муссон выскочил ко мне, в неровное пятно света, а за ним выползло нечто размером с очень крупную лесную кошку, только всё покрытое чешуёй и ошмётками желтоватой слизи. Я зажмурилась, пытаясь собраться с мыслями. Когда открыла глаза вновь, поняла, что вокруг меня разбросаны осколки скорлупы, напротив, дёргая крошечными крыльями и тараща на меня янтарные глаза, сидит дракончик, а из его ноздрей тоненькими струйками тянется дымок.

Вот, кто чихал и плевался огнём!

Муссон довольно гавкнул: мол, смотри, кого я нашёл! Дракончик внезапно испугался и шмыгнул в сторону. Я вновь потеряла его из вида.

— Не бойся! — присела на корточки. — Иди сюда!

Вряд ли маленький ящер понимал человеческую речь, но наверняка сумеет распознать по голосу, что я не желаю ему зла. Любопытно, что подземные толчки как-то незаметно прекратились, а забивающий уши рокот стих.

Сомневаюсь, что так басовито и громко мог рычать этот малыш. Снова происки чудной здешней магии?"

"Волшебные светильники замерцали, медленно разгораясь — стало светлее. В редеющем мраке сверкнули глаза дракончика, который прятался за вторым яйцом. Оно, к счастью, осталось целым, но по-прежнему не подавало признаков жизни.

Муссон деловито помахивая хвостом, направился к детёнышшу, а тот заметно попятился.

— Стой! — велела я псу.