Правда, по возвращении, видимо, поспешил о ней забыть — иначе её портрет не хранился бы в книге, которую явно давно не брали в руки.

— Ей, как и мне, не повезло познакомиться с графом, — я едко усмехнулась. — Вряд ли теперь это имеет значение.

В кабинет постучали, и внутрь заглянула Нина. Она беглым взглядом оценила пыльный бардак кругом и доложила:

— К вам комиссар Нэллад!

Я сунула портрет девицы обратно в книгу. Совсем забыла, что сегодня последний день пребывания констеблей в Квиткосте! Именно сегодня расследование по делу исчезновения Армэля должно перейти на другую стадию.

— Предложи ему чаю. Я сейчас спущусь.

Рона громко положила стопку книг на стол.

— И чего ему нужно? — уточнила недовольно.

Комиссар не сделал ни мне, ни ей ничего плохого, но отчего-то она по-прежнему испытывала к нему стойкую и необъяснимую неприязнь.

— Работа у него такая. Дело исчезновения графа поручили ему, — я развела руками. — Ты можешь продолжить или отдохнуть. Думаю, я недолго.

Слегка стряхнув с одежды пыль и пригладив волосы, я спустилась в гостиную. Здесь было свежо: по моему поручению открыли окно. Теперь комната меньше походила на нежилую затхлую кладовку.

— Комиссар! — я широко улыбнулась. — Раз вы приехали, значит, у вас есть какие-то новости?

Рой встал, когда я вошла и быстро поймал мою руку, чтобы поцеловать. Я невольно сжалась, хоть и была в перчатках."

"— Миссис Брорнаред… Клэр, — он вперился в моё лицо, будто разглядел на нём какие-то новые особенности. — Вы невероятно прекрасны. Как и всегда.

Я кашлянула, смутившись. Сегодня комиссар выглядел отдохнувшим и как будто более вдохновлённым. Неужели и правда смог выяснить что-то об Армэле? Эта мысль мне не понравилась.

— Благодарю.

— Собственно, я приехал, чтобы выслушать отчёт констеблей о расследовании в окрестностях Квиткоста. И в зависимости от этого решу, как мы будем действовать дальше. Вернёмся в Кальн или продолжим копать здесь.

От слова “копать” меня внутренне передёрнуло. Почему-то в нём мне почудился двойной смысл — или просто в связи с последними событиями я становлюсь слишком мнительной?

— Так что? — я поболтала чай в чашке, — есть какие-то новости об Армэле?

Рой хмыкнул, внимательно изучая взглядом моё лицо.

— Только то, что поблизости от Квиткоста видели подозрительную повозку. Она приехала уже далеко после возвращения гостей с церемонии. По темноте. Свернула на старую дорогу, где констебли нашли следы колёс. Предполагаю, что именно в ней могли увезти графа Брорнареда. И у меня даже есть подозреваемый.

— Кто? — я едва совладала с голосом.

Сохранять лёгкую беспечность и наивность становилось всё труднее.

— Лестер Этелхард, — заявил комиссар.