— А маяки стали служить морякам.

— Это красиво и печально одновременно, — я погладила его по руке и теснее прижалась к его боку.

— Я рад, что ты стала моим маяком, Клэр. Что благодаря тебе я хочу летать больше не только потому, что недавно обрёл крылья, — он склонился к моему виску и легонько коснулся его губами. — Просто потому что рядом с тобой я могу преодолеть то, что раньше было непреодолимым. И я знаю, что мой маяк вернёт меня туда, где я должен быть всегда."

"Я остановилась и потянулась к Лестеру, почувствовав страшную необходимость поцеловать его прямо сейчас. Ветер трепал нам одежду и волосы, но был удивительно тёплым. Пахло морем, соляными брызгами. У подножия мыса бились волны, рассыпаясь в пену. Восхитительный миг!

— Ну что, — проговорил Лестер, с трудом от меня оторвавшись. — Скрепим наш союз полётом?

Он слегка отдалился и обернулся драконом. Браслет под моей кожей словно бы стал плотнее. Удивительной красоты ящер с блаженством расправил крылья, будто ему надоело сидеть взаперти, и тихим рыком позвал меня. Я забралась на него почти привычно, устроилась в ямке между выступами гребня и через миг взмыла вверх.

Сердце снова зашлось от восторга. На глаза выступили слёзы, но не от ветра, а от переизбытка таких острых чувств, что они словно бы резали меня на тонкие ленты. Дракончики пристроились следом за нами. Они становились выносливее и сильнее день ото дня, и теперь их меньше мотало потоками воздуха. Они работали крыльями уверенно, быстро и почти не отставали от старшего.

Мы улетали вглубь моря всё дальше и дальше. Вода под нами становилась темнее, словно кто-то подливал в него всё больше краски. Я гладила ладонями шею моего дракона, и он урчал от удовольствия.

Но в какой-то миг всё изменилось.

Сначала я почувствовала, как в груди зародился огонь — и это было почти нормально для меня, ведь прикасаясь к Лестеру, я всегда ощущала внутри отголоски его магии.

Но постепенно огонь опустился под рёбра и ниже — но это не было похоже на желание, которое требовало бы немедленного удовлетворения. Пекущее ощущение усилиливалось и нарастало, пока я не вскрикнула.

Дракон дёрнулся в сторону, выровнялся и молча развернулся обратно.

Мы добрались до особняка быстро. Я уже почти не могла держаться на шее дракона и, если бы не защитный купол его силы, то давно свалилась бы. Голову вело, руки стали ватными.

Лестер приземлился во дворе с другой стороны от дома, чтобы не видели гости.

— Что случилось, Клэр? — он подхватил меня на руки, как только обернулся.

Я лишь помотала головой.

— Не знаю. Мне кажется, я сейчас сгорю изнутри!

Но по-прежнему не чувствовала страха, инстинкт самосохранения молчал. Мне просто было непривычно, странно, и это ощущение отбирало у меня силы.