Вместо него возвышалась кучка чего-то серого. На миг я снова почувствовала холод на лопатке. Потом накатило уже знакомое ощущение. Жар и сухой треск костра.

Это что, пепел?

– Ты сожгла стул? – с нескрываемым восторгом спросила я.

Девушка попыталась загородить серую горку и возразила:

– Ничего я не жгла! Так… испепелила. И это вышло случайно!

Я не удержалась от смешка и тут же вспомнила отсутствие стульев в кабинете Бланко. Учитывая знакомство с Тулуном… Может быть, и там стулья исчезли в один из визитов дракона?

Паола мрачно посмотрела на меня. Тут я заметила, что подушка и одеяло на кровати тоже отсутствуют, как и простынь.

Все покрывал ровный слой пепла. Кажется, девушка уже пожалела, что впустила меня.

Я поспешила заверить ее:

– От меня никто не узнает об этом.

Третьекурсница мрачно кивнула и спросила:

– Зачем ты пришла?

– Собираюсь помочь, – ответила я.

А затем осторожно сняла мешочек с чешуйкой и надела на шею Паоле. Золотое перышко я успела перепрятать по дороге.

Девушка недоверчиво ощупала мешочек, а я предупредила:

– Спрячь и никому не показывай.

– Что там? – подозрительно спросила она.

– Не важно. Оно поможет тебе на экзамене. Укажет на жуантов или еще каких-нибудь тварей. Эта штука теплеет, если рядом опасность. Никто не должен знать о ней. Вернешь мне после испытания, договорились?

Паола кивнула и спрятала мешочек под рубашку. В ее взгляде оставалась настороженность, и я предложила:

– Хочешь, помогу тебе убраться?

Девушка попыталась отказаться, но я ее уболтала. Вместе мы сгребли в мешок пепел, оставшийся от стула, и принялись за чистку постели. Тут следовало быть осторожными, чтобы вытрясти крупинки пепла из матраса, а не втереть их.

Возились мы достаточно долго.

Только после этого я распрощалась с Паолой и отправилась к себе. По пути в свою комнату я продолжала думать о новой знакомой. Похоже, Бланко прав, и она скрывает драконью магию. Конечно, далеко не каждый, кому досталась хотя бы толика подобной силы, может обрести вторую сущность, а еще труднее – стать воплощенным драконом, как Посланник исператора, Луди Тулун. Но родство с драконами почетно. Почему же Паола его прячет?

Из размышлений меня вырвали возбужденные голоса. На нашем этаже царила суета.

Адепты разных курсов столпились у лестницы и переговаривались. Я оглядела своих товарищей и громко спросила:

– Что случилось?

Ливиана повернулась ко мне и сообщила:

– Льепхена заметили в Академии. Уже доложил ректору. Учителя вышли на охоту.

– И нам приказано вернуться в комнаты, – возвысил голос Никола Де Роса.

При этом взгляд у него был таким хитрым, что остроносый старшекурсник стал напоминать лису. Валентин подвигал квадратной челюстью и кивнул. Его взгляд мне тоже не понравился.