– Спасибо за доверие, ваше величество, – иронично склонил он передо мной голову, но я видела, что за этим защитным шутовским фасадом скрывалось облегчение от моих слов.

– Итак, что ты с ними сделал? Признавайся уже, интриган. Пустил на печеньки? – непринуждённо спросил Фёдор.

– Нет, – хохотнул Доменик. – Обычно всё шло по одному сценарию: они заходили в здание, я выходил к ним в виде чудовища, и они храбро бросались наутёк. С воплями, слезами и мольбами о пощаде. Вы единственные, кто нарушил эту схему."

"– И ты давал им уйти? – на всякий случай уточнил Тай.

– Да, только брал с них плату за посещение, – хитро улыбнулся маг.

– Монетами? – предположил Джеридан.

– Оружием? – выдвинул версию Тай.

– Едой? – вставил свои пять копеек енот.

– Да, да и да, – закивал в ответ Доменик. – Они убегали отсюда голышом. Но зато живыми. А их вещи я использовал как строительный материал для того, что мне было нужно. В этот неловкий момент я чувствовал себя мародёром. Одного, с толстой длинной косичкой, вдобавок налысо остриг. Он верещал громче всех. Его шевелюра послужила мне отличными кисточками для рисования. По крайней мере, никого не убил, – развёл он руками.

– Ладно, с этим разобрались, – отметил Тай. – Скажи теперь, что за монстры на нас нападали?

– Да, мне это тоже интересно. Кто они такие – эти шроксы? – полюбопытствовал бронзовый. – Они хоть настоящие?

– Предлагаю вам включить логическое мышление, – произнёс Доменик тоном учителя младших классов. – Задумайтесь: когда вы сражались с ними, вам ничего не показалось странным?

– Они были сильными, – задумчиво отметил Джеридан.

– Быстрыми, – добавил Тай.

– И жуткими, – передёрнул плечами Федя.

– Они не чувствовали боли, – отметила я. – Мне подумалось, что у них напрочь отбит инстинкт самосохранения, потому что они не отступали, даже получая одно тяжёлое ранение за другим. Сломанные лапы, оторванные крылья, сплошные ожоги – их ничего не останавливало. Они всё равно продолжали сражаться. Пошли на попятную только в конце битвы, когда им начали отрубать хвосты.

– Потому что к этому времени я уже увидел всё, что хотел, – мягко улыбнулся маг. – Поразился вашей смелости, слаженной работе и тому, как вы прикрывали друг друга, порой беря на себя серьёзные удары.

– Значит, они были ненастоящими! Ты их придумал и натравил на нас, рыба ты бессердечная! – возмутился енот.

– Но вы же справились, – спокойно парировал Доменик.

– Да я чуть от страха не помер! – воскликнул Федя.

– Кстати, об этом я тоже хотел спросить, – вклинился в их диалог Тайрен. – Федя умирал по-настоящему? Ему на самом деле был впрыснут под кожу яд?

– Скажем так, это была слюна летучей мыши, которой я придал свойства мышечного релаксанта и жидкого горчичника.