Когда наши клинки скрестились, я нанесла резкий удар головой дракону по переносице, с трудом сдерживая утробное рычание. У Луитано носом пошла кровь. Она хлынула так резко, что я едва успела задержать дыхание.

«Нельзя вдыхать!» – напомнила я себе.

Луитано лишь на долю секунды растерялся, встряхнув головой, но для меня этого было достаточно. Мощный удар ладонью в область сердца, человеку такой удар не только сломал бы ребра, но и вызвал бы остановку сердца. У дракона же сбилось дыхание, всего на краткий миг, и мой меч серебряной молнией полоснул по груди противника. Чары срабатывают незамедлительно. Тело Луитано тяжелым кулем падает мне под ноги, а я чувствую странное разочарование, что он не мертв, а всего лишь спит…

Не сразу я поняла, как мертвая тишина плотным покрывалом накрыла трибуны арены мастеров. Все это время я старательно загоняла свое естество в глубины подсознания. И только тут вспомнила недавние наставления дракона.

«Упади и дыши!» – всплыли его слова.

Ноги подкосились без особого труда, потому упала я весьма натурально.

Часто дышать было тоже несложно. Правда, чувствовала я себя невероятно глупо. Особенно учитывая то, как тихо было вокруг. Ситуацию спас невозмутимый ведущий, хотя и в его поставленном голосе слышались каркающие интонации.

«Не такой уж и невозмутимый», – подумалось мне.

– Турнир старост завершен, – что-то радости в голосе тоже не было. – И у нас есть победитель. Марами Аррели Канэри – новый чемпион, доказавший свое право на это звание! Она достойно прошла испытания, оказавшиеся не по силам доблестным мужам.

«Доблестные мужи» прозвучало как ругательство.

– Поприветствуем чемпиона турнира старост! И поздравим ее на грядущем балу.

«О, шертова бездна, еще и бал с поздравлениями! Провались он в преисподнюю!!!»

Нестройный гул множества голосов, ликующий крик светлой эльфийки и розовый плакат с надписью: «Наш чемпион» на фоне безликой массы зрителей стали подтверждением моей победы.

Глава 29

Странно устроен мир. Когда у тебя есть цель, пусть даже навязанная тебе, то, стремясь к ней, думаешь – еще немного, и все изменится. Живешь с осознанием того, как важно дойти до конца и получить желаемое. Но вот победа у тебя в руках, а ты не испытываешь ничего, кроме полнейшего опустошения и усталости.

Примерно то же самое ощущала я, сидя перед зеркалом в своей комнате. Быстрые и ловкие руки Айрин разбирали мои волосы на пряди, завивая их крупными кольцами. Я уже облачилась в платье, что сшила для меня эльфийка. Черная ткань мерцала мириадами серебристых искр под светом, источаемым лампами. Это было невероятно красивое, завораживающее зрелище. Совершенно простое и закрытое платье спереди – и полностью обнаженная спина сзади.