И третье, самое соблазнительное, по окончании службы мы получали королевские рекомендации. Они позволяли не только выбирать лучшие места для работы, но и поступить на обучение в академию, если тебе позволяет магия и средства.

У меня не было ни магии, ни средств. Но я могла пройти короткое обучение на помощника целителя. Даже такое образование очень бы ценилось в Борнмуте. А как я могла бы помогать бабушке с зельями? Наконец стала бы полезной и для нее.

Для меня был еще один плюс, это Карл, который в Борнмуте избегал моего внимания. Он просто привык считать меня нелепой девчонкой, которая все портит, и был прав. Но я стала взрослее, умнее и лучше. Это был мой шанс, чтобы он меня заметил.

Красивая кованные ворота распахнулась перед нами совершенно бесшумно и оттуда вышла женщина средних лет в строгом синем платье и аккуратной прической. Ее лицо было серьёзным, а при взгляде нас даже стало надменным. Словно она увидела на рынке тухлых кур.

— Добро пожаловать в зимний дворец. Я управляющая, мадам Эсма Ванс, — сказала она без тени улыбки или дружелюбия. — Хочу напомнить вам, что каждый легко заменим, вы приехали сюда не отдыхать. И я обещаю, что каждую свою копейку и доброе слово в рекомендации, вам придется заслужить.

6

Эсма Ванс показалась мне злым духом в обличие смертной женщины. После долгой и изнурительной дороги, она не дала мне и другим прислугам ни минуты на отдых.

Вместо этого решила изморить нас экскурсией по замку. А ведь сегодня день рабочим не считался!

Сначала внутреннее убранство дворца восхитило. Дорогие ковры, картины, мраморный пол. Но после нескольких часов хождения из комнаты в комнату, я готова была лечь и умереть.

Ситуацию осложняли и тяжелый чемодан в руках, который Эсма не дала нам возможности положить в комнату, прекрасно понимая, что мы устали.

— Мадам Эсма, — отважилась одна из девушек. — Позвольте отнести чемоданы. Они очень тяжелые…

— А нечего было брать так много, — ответила она. — Вы сюда работать приехали. Рабочая форма будет выдана, а все остальное, это излишки. В следующий раз будете думать головой.

После третьего этажа и правого крыла я начала сомневаться, что следующий раз, когда-то будет в моей жизни.

— Вы лучше запоминайте устройство дворца, — сказала мадам Ванс."

"Я изо всех сил старалась запомнить, где во дворце какая комната, но мозг отказывался работать после нескольких часов дороги.

Перекладывала чемодан из руки в руку, пытаясь хоть как-то сбавить нагрузку. А Эсма продолжала водить нас, словно решила избавиться от нас таким образом.