Не

удивлюсь, если уже сегодня вечером за вами

пришлют гонца, инспектор Габер найдет убийцу.

Он редкостный умница, жаль только, что не желает

иметь с нами никаких дел.

— А какие дела могут быть у инспектора

криминальной полиции с приютом? — сделала я

удивленные глаза и приступила к завтраку.

— Иногда к нам стремятся проникнуть

странные люди, — пояснила леди Рудбекия, — им

кажется, что их пропавшие девочки могут

находиться здесь. Я обратилась к инспектору

несколько лет назад с просьбой о помощи, но он

отказался, потому что я не позволила ему

познакомиться с моими воспитанницами.

— Как странно, он мне показался очень

разумным мужчиной, — сказала леди Джейн, но

скорее только для того, чтобы поддержать разговор.

— Рудди, — покрывшись красными пятнами, пролепетала леди Агата, — а ты его хорошо

знаешь?

Нет, все-таки какое странное отношение

между тремя подругами я наблюдала. Леди Джейн

— само достоинство, она с сестринской любовью

относилась к леди Агате, опекая ее, а к леди

Рудбекии — как равной себе. А вот леди Агата, она

почему-то дико боялась леди Рудбекию и обожала

леди Джейн.

— Я знаю, что у инспектора Габера не очень

счастливая судьба. Бывшая супруга так ревновала

его к службе, что в какой-то момент не выдержала и

сбежала с заезжим торговцем, оставив мужу

маленькую дочь. А няня за ней не углядела, и

девочка пропала, ей было три года.

— Ох, Черная Луна, какие страсти, бедный

инспектор, — пробормотала леди Агата, никто из

нас не обмолвился и словом о его рассказе, — и

давно это было?

— Точно не помню, кажется, это случилось

четырнадцать лет назад, — пояснила леди

Рудбекия, неспешно наслаждаясь кофе.

голубушка, ешь. Аллиан, если ты закончила, я

приглашаю тебя в мою мастерскую, как я уже

сказала, хочу показать тебе альбомы и рисунки

имения моей семьи. Джейн, ключи от кладовой, —

она положила перед приятельницей связку

ключей, — только сильно не хулиганьте, не как в

прошлый раз.

Я поднялась и отправилась вслед за ней на

второй этаж, ощущая на спине внимательный

взгляд леди Джейн и испугано-сочувствующий —

леди Агаты.

Мастерская у хозяйки приюта располагалась в

конце второго этажа, сразу за ее комнатой.

дверь ключом, леди предложила мне войти первой, и я очутилась в настоящей лаборатории

волшебницы, отдаленно напомнившей мне келью

магов в деревенском доме Тримееров. По стенам, выкрашенным в оливковый цвет, располагались

шкафы с книгами и различными предметами: свечами, камнями и всякой всячиной. Кругом

висели пучки сухих лекарственных трав, особенно

много было зверобоя, а в воздухе пахло полынью.