Мы спустились на ужин, за столом сидело

шесть человек, кроме нашей хозяйки и семейной

пары Бэнзен было еще две пожилые леди и

мужчина лет сорока пяти.

— Леди Джейн, леди Агата, лорд Николас, познакомьтесь, это наши новые жильцы — Гелеон

и Аллиан, они кузены, — пока мы усаживались, леди Патриция представила нас и поведала, зачем

мы здесь.

— Как тебе повезло, Патриция, что в твоем

пансионе селятся милые приличные люди, —

проворковала леди Джейн, разглядывая нас. — И

сезон сейчас благоволит, зимой, наверное, безлюдно?

— Не совсем, Джейн, зимой все комнаты

заняты, люди приезжают на Рождество, на

карнавал, — поведала хозяйка, подавая тарелки с

пудингом, — мертвый сезон бывает всего-то

неделю, когда сходит снег. Мы успеваем отмыть

дом, перестирать ковры, шторы и передохнуть

перед следующими жильцами.

— Мы с Джейн надеемся приехать поздней

осенью, — поддержала разговор леди Агата, —

навестить нашу подругу, она много времени отдает

приюту, но у нее будет время пообщаться с нами. А

завтра мы хотим отправиться в деревню Уитибиль, посмотреть на развалины древнего храма и, может

быть, даже сделать карандашные наброски, не так

ли, Джейн?

— Конечно, конечно, дорогая, а Вы, лорд

Николас, чем займетесь? — обратилась леди Джейн

к мужчине, сидевшему напротив нее и несколько

скучающему, отчего его взгляд, оглядев всех, уткнулся в тарелку.

— Я не любитель архитектурных развалин, леди,

предпочитаю

людей,

знаете

ли, —

откашлявшись, ответил он, выдержав насмешливый

взгляд

леди

Рабуш. —

Прибыл

сюда

по

приглашению хозяина Гринвичхолла, он отсюда в

пяти верстах. Я служил когда-то с его сыном

Дорианом и хотел найти его. Написал в

Гринвичхолл, и меня милостиво пригласили на

семейный вечер, это будет завтра, и потому на

ужине я буду отсутствовать, милейшая хозяйка.

— Хорошо, что предупредили, лорд Николас, я распоряжусь, чтобы приготовили меньше. Завтра

еще уезжают профессор с супругой, — повернулась

она к пожилым леди, — вечер обещает быть тихим, семейным. Я, вы и брат с сестрой.

— Что? Как завтра? — встрепенулась леди

Рабуш и перевела взгляд на супруга. — Но ты же

обещал…

— Прости, дорогая, но я получил полчаса

назад письмо от леди Винтерс, мы приглашены в

гости, — замялся профессор, покрываясь красными

пятнами, а леди на глазах превращалась в грозное

облачко.

— Ах так, да? Я больше никогда —

слышишь? — никогда, не буду тебя сопровождать в

твоих поездках, — прошептала леди, в глазах

которой

моментально

появились

огромные

слезы. — Ты такой коварный, бесчувственный

мужлан, посмотри на меня, даже эта парочка, якобы

приехавшая сюда писать дипломы, счастливее

твоей супруги. Я уверена, они сбежали из дома и

появились здесь, чтобы обвенчаться у этого

хулиганистого жреца в соседней деревне.