Он сейчас увезет меня в дом своего отца и моего отчима. К маме…

Облегченно выдыхаю и улыбаюсь сквозь слезы — да я ему на шею готова броситься!

Максуд ничего не отвечает, молча ступает прямо по осколкам. Они со скрежетом крошатся у него под ногами, и я инстинктивно отодвигаюсь, все еще прижимаясь к стене. Вслед за братом в комнату входит высокий плечистый мужчина с короткой стриженой бородой.

Они оба будто ощупывают меня неприятным, липким взглядом, и я сильнее сжимаю вазу. Неужели…

— Макс, пожалуйста… — шепчу обессиленно. Мне хочется, чтобы я ошиблась, но Максуд улыбается своей самой отвратительной улыбкой, и у меня внутри все обрывается.

— Вижу, ты все правильно поняла, Марта, — он делает еще один шаг. — Зря ты упиралась. Я предупреждал, все будет по-моему.

Глава 1-1

Я продолжаю пятиться, пока не упираюсь в угол. Тупик. Почему-то вспоминается постер, который висел у нас в студенческом кампусе — жаба, наполовину торчащая из клюва аиста, и надпись: «Даже если вас съели, у вас остается целых два выхода».

Совсем не в тему он мне вспомнился. Пока не вижу ни одного выхода, поэтому в бессилии сжимаю вазу и осколок.

Мужчины тем временем рассаживаются на диване. Максуд привычно раздевает меня взглядом, его глаза загораются каждый раз, когда скользят от талии и вниз. Его спутник внимательно рассматривает меня, будто я выставленный на продажу экспонат, а он никак не может определить, соответствует ли качество заявленной цене.

— Это Хамзат, — снисходит, наконец, до объяснения мой сводный, — он возьмет тебя замуж, если ты его выберешь.

— Я похожа на идиотку? — даже не пытаюсь язвить, вопрос звучит абсолютно искренне. — Кто нормальный такого выберет?

— Тогда станешь моей, как я и говорил. Если будешь ласковой и покладистой, я уговорю отца отправить тебя обратно в Лозанну.

Брезгливо кривлюсь, и у него глаза наливаются кровью. Показное хладнокровие слетает вмиг как стая ворон с дерева. Фуррр — и нету.

— Почему, Марта? — рыкает он. — Почему ты кривишься так, будто я паршивый шакал? Я совсем тебе не нравлюсь?

— Ты мой сводный брат, — бормочу бестолково. Сама себе не верю, так что Максуда сбить с толку не получается.

— Вот именно, сводный! — взрывается он. — По крови мы чужие. Это отец вбил себе в голову, что я должен относиться к тебе как к сестре. А я, наоборот, голову из-за тебя потерял. Ты будешь моей, Марта, будешь. Если нет, клянусь, останешься здесь и выйдешь замуж за Хамзата.

— Через мой труп, — коротко отвечаю.

Мужчины переглядываются. В глазах Хамзата загорается опасный огонь.

— Как скажешь, — соглашается сводный и неторопливо встает с дивана. Вместе с неудачником-женихом.

Сама не понимаю, как так получается, но они в доли секунды оказываются возле меня и стремительно перехватывают запястья.