Он открывает двери, пропускает, принимает шубу. Подает согнутую в локте руку, церемонно ведет на второй этаж, за столик, отодвигает для меня стул, в общем, всё как положено. И вино зачем-то заказывает самое дорогое что есть в меню, а он не Шаламов, ему денежки на блюдце не подают. И даже не я. Он – только преподает. На какую-то подработку у него просто нет времени, потому что пишет научную работу. А зарплата у простого преподавателя – слёзы. И всё равно вот он шикует. И хотя я не любитель напрасного транжирства, но этот момент подкупает. Как и то, что он изо всех сил старается мне понравиться.

От волнения он много говорит, чтобы только не было неловких пауз. Пытается шутить, смущается и… не сводит с меня щенячьих глаз.

Я не дура и прекрасно вижу, что сильно ему нравлюсь, но мне почему-то от этого неуютно. Может, и приятно, но неуютно. И даже немного совестно, как будто я обманываю его. Хотя… давать ложную надежду – это тоже в своем роде обман.

А, может, напрасно я Игоря даже гипотетически не рассматриваю? Не даю ни малейшего шанса? Он ведь добрый, веселый, умный, скромный, а, главное, взрослый и надежный. У нас с ним много общего. Наверняка у него еще есть немало достоинств, только я как-то зациклилась на Шаламове и вокруг ничего не замечаю. А вдруг он тот скромный герой, с которым как раз и возможно спокойное счастье.

Конечно, врать себе глупо – в груди до сих пор ноет, и какая-то часть меня хотела бы, чтоб на месте Игоря оказался Шаламов. Но я эту часть в себе ненавижу. Нет – презираю.

– Лерочка, а не будет ли с моей стороны вопиющей наглостью предложить вам перейти на «ты»?

Да уж, это точно не Шаламов, который после первой же лекции стал мне тыкать. Но меня эта старомодная учтивость Игоря умиляет, и я даже сдерживаюсь от колкого ответа и просто говорю с улыбкой:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Не будет. Предлагайте.

Он наливает немного вина себе и мне.

– Тогда за нас, – улыбается он в ответ. Мы соприкасаемся краями бокалов, и мне внезапно становится не по себе. Ни с того ни с сего нервозность вдруг охватывает. Без всякой причины… а нет, причина есть…"

"Я поднимаю глаза и напарываюсь на пронзительный и горящий взгляд Шаламова. Даже в полумраке я вижу, как он буквально полыхает. Сердце тут же болезненно дергается. И я сама чувствую, что сижу теперь, будто кол проглотила.

Шаламов идет не один. С какой-то девушкой. Новой подружкой? Видимо, да. Судя по тому, как обнимает ее за плечи и по тому, с каким блаженным лицом эта девочка семенит рядом с ним. Быстро же он утешился… Глупость, конечно, но меня это уязвляет. Очень. И я практически в один присест опустошаю бокал.

Черт, Игорь тоже оглядывается.