Ивана пихали, задевали локтями, но не нарочно – нельзя ведь замедлять шаг, разевать рот, глазеть по сторонам, находясь в самой-то толчее.

Заработав изрядное количество тумаков, он кое-как выбрался из стремнины, шумно перевел дыхание, не уставая удивляться окружающему.

Здесь все иначе. Он озирался по сторонам: улицы мегаквартала поражали чистотой, повсюду на стенах зданий в специальных технологических нишах таились сервы. Стоило крупице мусора коснуться мостовой, и тут же один из них срывался с места, ловко наводил порядок, филигранно лавируя в толпе, умудряясь никого не задеть и самому не быть растоптанным.

Переполненный противоречивыми впечатлениями, пытаясь перевести дух, как-то осознать происходящее, Иван зашел в первое попавшееся кафе, сел за столик и вдруг спохватился, подумал: «Время-то неурочное! До обеденной доставки еще два часа!»

К нему подкатил официант – невзрачный агрегат со скошенной сенсорной панелью, на которой отображались строки меню. А что? Может, попробовать?

Он бегло просмотрел список блюд. Названия странные, ни о чем не говорящие. Он выбрал наугад, сделал заказ, подумав: «Ничего не выйдет».

К своему удивлению, Иван ошибся. Уже через пару минут перед ним на столе стояла тарелка с куском жареного синтетического мяса и каким-то гарниром. Все выглядело более чем натурально и уж никак не напоминало пищевую пасту. На браслете кибстека моргнул сигнал – со счета Стожарова автоматически списали стоимость заказанного блюда.

«Я могу есть, когда захочу?!» – Для обитателя инмода это был своего рода шок, откровение.

Иван со вкусом пообедал, наблюдая за людьми: мимо прозрачной витрины текла нескончаемая толпа."

"Настоящие люди. Не аватары. Они казались Ивану как минимум инопланетянами. Взгляд не находил в царящей за толстым стеклом толчее ни смысла, ни красоты, ничего привычного или понятного. Редко удавалось заметить хорошо сложенного парня или девушку. Лица людей были разными, но несли одинаковый отпечаток угрюмой решимости куда-то попасть, что-то сделать.

Он совершенно не понимал мира, в котором очутился, не был готов к встрече с ним, но кипящую вокруг жизнь воспринимал с жадностью, бесстыдно разглядывал прохожих. Затем встал, вышел из кафе, медленно побрел наугад, вдоль фасадов зданий, пока на глаза не попался магазин, торгующий разными безделушками.

Иван вошел внутрь, осмотрелся. Вещицы выглядели красивыми, но бесполезными. Коснувшись маленькой статуэтки, изображающей мускулистого пухлогубого воина, вооруженного щитом и копьем, он вдруг с дрожью понял: если купить ее, то статуэтка останется с ним навсегда, не исчезнет по возращении в инмод!

Все зашлось, похолодело внутри.