Я уверена, этот человек, кем бы они ни был, оставит меня, как только узнает, что мы женаты.

Алекс обнял ее крепче. Почувствовал, как она сама прижалась к нему, робко касаясь его плеч, и снова почувствовал, как невообразимая нежность, заполняет все его существо.

– Не все так просто, Лиза. Едва ли кто-то нас обвенчает в пост.

– Вы нашли бы способ, если бы захотели!

– Возможно, и нашел бы, но… – Алекс тяжко вздохнул, всеми силами пытаясь достучаться, – нюансы завещания моего деда таковы, что, ежели я не по всем законам мирским и церковным на вас женюсь – наследства вовсе могу не получить.

Лиза помолчала, уютно устроив голову на его груди. А потом молвила крайне робко:

– Батюшка хорошее приданое за мной дает. Мы и без наследства вашего могли бы прожить… – И сама же себе ответила потускневшим голосом: – но на это вы, конечно, не пойдете.

– Лиза, милая… – вздохнул Алекс, в самом деле не понимая, что ее так тревожит. – Вам нечего бояться в Петербурге! И уж будьте уверены, я вас до самой столицы сопровожу и не позволю кому-либо даже взглянуть косо в вашу сторону! И мы поженимся, непременно! Когда-нибудь – но не теперь.

Вздохнула и Лиза. Не так, как Алекс – его решением она была недовольна.

– А кроме того, – не сдавался он, – и, поверьте, это главное: я не желаю красть вас у отца. Не желаю жениться тайком, как вор! Верите или нет, но я безумно хочу увидеть вас в подвенечном платье. Уж я наслышан, что для наряда ваши модистки у половины города ленты да кружева скупили. Уверен, это будет нечто грандиозное! Лиза…

Алекс попытался развернуть ее лицо к себе, но она мягко высвободилась из его объятий."

"– Отец купил для меня билет на Пермский поезд, – сухо призналась она, глядя в сторону.

 – Я уезжаю в эту пятницу, днем. И ехать вам со мною не нужно, лишнее. Это дурно будет выглядеть.

– Ежели вы поедете с отцом, то не дурно.

– Я поеду одна. С горничной. Батюшка не сможет присоединиться – общественные дела. Он посадит меня на поезд, а в Перми встретит один из кузенов и сопроводит до Петербурга, к тетке. Отец уже написал им.

– Ваш отец поразительно беспечен, – заметил Алекс, отчего-то начиная злиться. – Я не желаю доверять вашу жизнь какому-то кузену. Я его даже не знаю!

– Зато я ему доверю всецело, – тем спокойнее отвечала Лиза.

 – Мы дружили в детстве, и он намеревался приехать на нашу свадьбу… а впрочем, никакой свадьбы, скорее всего, уже не будет.

– Не говорите так!

Но Лиза отмахнулась:

– Пустое. Я вас о другом желаю попросить, Алекс. Хотя бы это выполните, если в первой просьбе отказали.

– Если вы снова потребуете на ком-то жениться…

Лиза посмотрела укоризненно.

– Батюшка, боюсь, теперь меня из дому ни за что не выпустит – но завтра я убегу тайком. Ненадолго.