– Ты ведь так похож на нее… Безумно похож! Как только я сразу не поняла? Ты так же спокоен, рассудителен, мягок. У тебя ее лицо, и глаза, и нос. Лишь волосы – темные, а не белые, как у Маши… Она ведь твоя сестра, Алекс. По отцу.

Алекс напрягся. Свел брови над переносицей.

– Нет! Ее отца звали Андрей, так он подписывался… А моего – Николаем.

Лиза покачала головой.

– Под письмами стояла подпись Andre. Чудно так – прописными буквами. Люди не пишут имя прописными буквами. Только инициалы.

Алекс все еще не понимал, и тогда Лиза припомнила:

– Твои записки. Они всегда подписаны «A.Н.Р.» – это твои инициалы. Верно, и отец твой так же подписывался?

– Да, я его манеру перенял…

– Как твоего отца звали по-отчеству?

– Дмитриевич, – произнес Алекс – и понял сам.

– «Н.Д.Р.» Или «N.D.R.» – ежели латиницей. Моей безумной тетке потребовалось всего лишь две буквы дописать похожими чернилами да стереть лезвием точки – чтобы получался этот злосчастный «ANDRE».

Алекс некоторое время глядел на нее молча и хмуро. Потом покачал головой:

– Кошкину следовало тебя рекомендовать на место Образцова…

Лиза измученно улыбнулась в ответ – улыбнулся и Алекс.

– Так Маша действительно моя сестра… Что ж, это многое объясняет. Я видел ее, Лиза. Там, в лесу, когда едва не замерз. Девушку с белыми волосами и в розовом платье. Видел ее и после. Потому решил, она хочет, чтобы я нашел ее убийц; чтобы спас ее, как она спасла меня. Но знаешь, когда я перестал ее видеть? После того, как сделал тебе предложение. Там в беседке, помнишь? Я думаю, она хотела привести меня к тебе, и только. Она снова и снова меня спасала…

– Ох, вы еще здесь?

Лиза, как нашкодившая гимназистка, отпрянула от Алекса, когда в гостиную вернулась его мать.

– Сын мой, Лизонька, я совершенно вымотана нынче, а мне нужно выспаться, ибо завтра чуть свет мой поезд. С удовольствием пригласила бы вас на ужин, но…

Софи, вымученно развела руками, уверенная, что гости сами все поймут и выметутся, наконец, вон.

– Разве вы можете уехать, матушка? – неспешно отозвался на то Алекс. – Теперь, когда так много нам рассказали – и когда еще больше не рассказали.

Если не глаза, что метали молнии, Лиза решила бы, что он невозмутимо спокоен. Софи в ответ изумленно взмахнула ресницами.

– И что же я по-твоему не рассказала, Алекс?

– Самое главное. О том, что не только Анна Кулагина была в тот день на Шарташской даче. Вместе с сестрою в доме находилась Аглая. И, вероятно, видела вас. Да, она видела вас. И отчего-то была уверена, что все случившееся – не несчастный случай. Она называла вас убийцей, верно? И еще она звала вас старой ведьмой. Так?

Софи упоминание ведьмы будто огнем обожгло. Она ахнула и отшатнулась. Тем не менее, собралась с силами и ответила ровно:"

"– Не понимаю, о чем ты говоришь.