За широкой спиной встали его люди, ровно пятнадцать. Я посчитала их за то время, пока Альберт будил своего босса.

— Интересный расклад. Кто вы и откуда?

— Мы с поселения горы Дельта, — осторожно ответила я, не желая нарываться на неприятности. Курт сразу взял главенствующую роль, а я приняла путь дипломатии. Он сильнее, значит, имеет право задавать вопросы. А я буду отвечать.

— Горы Дельта, — насмешливо сказал Курт, — Это которая по макушку в спорах? Как вы там жили? Эта плоская сопля никого не защитит.

— Она нас не защитила, — ответила я, стараясь сохранить остатки мужества.

— Значит, вы дураки, — сказал Курт, — А дураки обычно не выживают.

— Но мы стоим здесь, перед вами, — недовольно ответила я, — Значит, не такие уж мы и дураки.

— Допустим, — кивнул Курт, — Тогда почему вас только девять?

— Остальные не выжили, — со скорбью призналась.

Мужчины захохотали. Мне казалось, что это продолжалось так долго, что солнце выжгло всю макушку.

— Ладно, хватит драть глотки, — насмешливо сказал Курт, — Всё-таки редкая встреча.

— Редкая? — опасливо спросила я.

— Ты вроде не должна быть дурой, рыжая, раз сошла за главную, — сказал босс, — Сама-то как думаешь?

— Там, где вы живёте, так мало женщин?

— Скажем так, маловато, — ответил Курт, — Настолько мало, что их совсем нет. Поэтому и говорю, что редкая встреча. Эти долбанные споры покосили всех. Говоришь, выжили на горе Дельта, когда облако вас накрыло?

— Да, именно так.

— Я так понимаю, у вас иммунитет?

— Да, у нас у девятерых иммунитет. У остальных, к сожалению, его не было.

— Это хорошо, что иммунитет. Куда направляетесь?

— В Квартейл. Это…

— Я знаю, что это, — перебил Курт, — Значит, вам повезло. Мы живём примерно где-то рядом.

— Правда? — с надеждой выдохнула я, — Вы живёте рядом с Квартейлом?

— Это совсем не место обетованное, как они сами о себе говорят. Но, по крайней мере, там безопасно. Только эту безопасность ещё нужно заслужить.

— Там много людей?

— В мире вообще осталось не так много людей, рыжая. Может быть, в Квартейле наберётся от силы тысячи две-три. К сожалению это всё что осталось.

— Но ведь там безопасно…

— Да, там безопасно.

— Как нам узнать, что вы говорите правду?

— А никак.

Надежда, вспыхнувшая мгновение назад, тут же потухла.

Они могли врать. Он мог врать… Эти люди преследовали свои цели, и эти цели совсем не совпадают с нашими. Незнакомцы навредят нам, обманут. В любом случае, ничего хорошего соседство с ними не принесет. Нужно добраться до Квартейла собственными силами, иначе кто знает, что случиться с нами по дороге туда?

— Вы можете сказать, где находится этот город? — спокойно спросила я, глядя прямо в карие глаза Курта.

— Сказать-то я могу, но какая мне будет от этого выгода? — прищурившись, ответил Курт.