Есть у меня чаорское вино… Редкое. Из лепестков солнцесвета. Такого даже в Небесном дворце нет. Разопьем по-братски? Во имя дружбы? Я все подготовлю, чтобы ваше высочество чувствовало себя прекрасно!

Не дожидаясь согласия Эштана, которого Кайл явно утомил, ангел выскользнул из гостиной, едва не прищемив нос любопытной служанке, которую явно подослала обеспокоенная Лаура. Мы с Эштаном проводили догорающий закат, разговаривая о том, что произошло в академии, но его слова про девушку не давали мне покоя, и когда солнце на половину скрылось за холмами, окрасившимися в розовый, я осторожно спросила:

— Эштан, ты сказал одну вещь, которая запала мне в душу…

— Какую же?

— О том, что Даррел увел у тебя девушку. Кто она?

Он задумчиво потер ладони, словно ему было зябко.

— Почему ты спрашиваешь, Белль?

— А почему ты не отвечаешь?

Он тихо рассмеялся, склонив голову.

— Возможно, ты знаешь ответ.

— Возможно, знаю, — вздохнула я. — Это Ева, верно?

Я и сама не думала, что скажу это вслух.

— Верно. Несмотря на то, что мы троюродные брат и сестра, я полюбил ее, — признался он. — Но моя любовь не была взаимной. Ева влюбилась в Даррела. Я же мог просто наблюдать за ними издалека.

— Даррел сделал это специально? — продолжала я.

— Нет. Несмотря на то, что он любил забирать мои игрушки в детстве, их отношения были случайностью, — задумчиво ответил Эштан. — Даррел не знал о моих чувствах. Знаешь, Белль, я мог бы сейчас соврать тебе о том, что он сделал это намеренно, чтобы унизить меня, и ты бы не смогла узнать, правда это или ложь, но я не хочу говорить тебе неправду. Ты заслуживаешь честности.

Он взял меня за руку, и мое сердце бешено забилось.

— Знаю, что теперь ты чужая невеста, и что я не имею права говорить этого — я не имею права даже просто приезжать к тебе, но… — Эштан сделал ко мне шаг и оказался близко-близко, на расстоянии дыхания. — Но пока ты не стала женой чужого, — он замолчал, коснувшись моего предплечья и неотрывно глядя в глаза, — позволь мне все же поцеловать тебя. На прощание."

"Он склонился ко мне, взял за подбородок и приподнял лицо, чтобы коснуться своими губами моих губ. Я так хотела этого поцелуя раньше — мечтала об этом миге, как и любая другая девчонка моего возраста, а сейчас меня будто сковало льдом по рукам и ногам.