Джон поднимается со своего места и встает между ними, оценивающе оглядывает своих братьев и усмехается, точно смотрит на неразумных детей.

— Ребята, вы еще успеете разобраться, — наконец произносит он. — Пока есть дела поважнее. Решим главный вопрос — валяйте, хоть глотки друг другу перегрызайте.

— Нет, — раздается тихий, но уверенный женский голос. — Хватит. Никаких драк.

Мое горло перехватывает холодный железный обруч. Сдавливает так сильно, что дышать становится больно. Глаза щиплет.

— Вика, — почти шепотом выдаю я.

Подозрения насчет того, что Марат выжил и скрывается возникли некоторое время назад, но про жену моего брата ничего не было понятно.

Зайдя в комнату и увидев ее, я решила, будто схожу с ума. Да, первой заметила тут именно Вику. Женщину, которой пришлось стать жертвой вместо меня. Она тоже не изменилась, разве только стала еще ярче.

Вика всегда казалась идеальной. Ее внешность подошла бы для актрисы или модели. Благородная и в то же время броская. В ней ощущалась порода, несгибаемая сила. От такой красавицы тяжело отвести взгляд. А Вика еще и была очень умна, преподавала в моем университете, сама строила карьеру и могла победить в любой интеллектуальной дуэли.

Наш ректор тушевался перед ее напором. Если она чего-то хотела, то всегда шла напролом к цели. Такой ощущалась тогда.

А потом… потом я помню ее совсем другой.

Я пришла в дом Ахметовых, опять просила восстановить справедливость, забрать меня вместо жены брата, ведь она никакого отношения не имела к Стрелецким. Сочеталась браком, не представляя, в какую ловушку попадет, не догадывалась о чудовищных последствиях.

Вика очень сильно изменилась. Внешне — прежняя.

Глаза — чужие. Пустые. Выгоревшие. Взгляд затравленный. Жуткий контраст.

Да, она защищала меня. Отгоняла Рустама, который тогда пугал до дрожи и представлял мой худший ночной кошмар, воплощенный наяву в плоти и крови. Вика сражалась. Она стойко держалась. Не показывала страх.

Но я все равно с трудом ее узнавала. Сама дрожала от дикой смеси эмоций, готова была рухнуть в обморок и безвольно растянуться на полу, почти ничего не соображала в тот момент. Однако эту катастрофическую перемену улавливала.

Что-то произошло. Что-то ужасное.

Непоправимое.

Марат бы не причинил вреда мне. Так говорил. Намеревался подарить легкую смерть, оборвать мою жизнь быстро. А с Викой все обстояло иначе. Между ними возникла странная связь. Темная. Болезненная.

Он не хотел ее отпускать. Как Рустам не хотел отпускать меня. Но их отношения выглядели абсолютно иначе.

Я только чувствовала. Не могла четко объяснить. Меня раздирали противоречия.

А теперь передо мной снова оказывается та самая Вика, которую я знала изначально. До свадьбы с моим братом.