Все было решено, когда мы были еще детьми. Мы помолвлены уже много лет.

– Да, но я думаю, было бы лучше…

– Нет! Не так! – Рейф снова вышел из роли Пирса. – Не используй слова «думаю», «было бы» и тому подобные. Ты уже все решила, ясно?

– Я решила расторгнуть помолвку.

Рейф прищурился, став пугающе похожим на своего брата.

– Дорогая, ты согласилась выйти за меня замуж.

– Тогда мне было семнадцать. Я была ребенком и не понимала, что у меня есть выбор. Но теперь я передумала.

– Почему?

– Потому что я не люблю тебя, а ты не любишь меня.

– Глубокая привязанность придет с годами, – сказал «Пирс».

 – И знай, как бы далеко я не уезжал, ты всегда присутствовала в моих мыслях. Я никогда тебя не забывал. Ты мне далеко не безразлична.

Клио с трудом сглотнула.

– Я это очень ценю. Но не изменю своего решения.

– У тебя есть кто-нибудь другой?

Вопрос застал ее врасплох, хотя она и предполагала, что нечто подобное могло последовать. Пирс, скорее всего, должен был задать такой вопрос, но Клио не знала, какой ответ хотел бы услышать Рейф.

– Отвечай же, – сказал «маркиз». – Я требую правды. Есть кто-то другой?

– Да.

Есть я.

В глазах Рейфа вспыхнуло удивление.

– Есть я, – повторила Клио. – Последние восемь лет я была в основном одна и лучше узнала себя и свои возможности. Мне не свойственно уныние, и меня не пугают слухи. Я унаследовала замок и поместье и хочу очень многое там сделать. Меня долго обучали самым разным вещам, дабы превратить в идеальную жену дипломата, и приобретенные знания пошли мне на пользу. В какой-то момент, когда ты странствовал по земному шару, заключал договоры и делил военные трофеи, я объявила себя независимой. И теперь я – суверенная нация, имя которой Клио.

Имей в виду, я не сдамся.

Рейф нахмурился. И ничего не сказал.

– Ну как? – спросила Клио.

Он молча пожал плечами.

– Вышло слишком мелодраматично в конце? – с беспокойством спросила Клио.

– Нет-нет, все было неплохо.

– Неплохо?! – Клио подхватила с пола подушку и принялась наносить ею удар по плечам и груди Рейфа. – Значит, неплохо? Нет, все было блестяще, и ты это знаешь!

– Ладно, довольно! – Рейф рассмеялся. – Все действительно было блестяще.

Сердце Клио, казалось, пело от радости. Его похвала… Это было даже лучше, чем торт.

– Ты была великолепна, – прошептал он. – И если Пирс не упадет перед тобой на колени и не станет молить тебя передумать… то он безнадежный осел."

"Жар желания накапливался между ними, грозя разгореться в пожар. Ощущение было пьянящим, и Клио казалось, что всю свою жизнь она ждала именно этих чудесных мгновений. И что ж, если вспомнить о событиях последних дней…

Ведь они вместе успокаивали Дафну, испуганную поведением супруга. И всю ночь вместе ухаживали за объевшейся собакой.