Мать умерла… Отец – преступник… Разразится скандал. Себ, должно быть, ненавидит ее.

– Гости заждались, – торопливо сказала Мари и метнулась к двери, но перед ее глазами замелькали черные точки, и она рухнула как подкошенная.

Все произошло так быстро, что Себ ничего не успел предпринять. Следующие несколько минут – или часов? – превратились для него в бесконечный кошмар.

Мари открыла глаза. Она непонимающе посмотрела на Себа, затем перевела взгляд на капельницу.

– Где я?

Вопрос показался Мари странно знакомым. Замелькали обрывки воспоминаний. Расстроенная свадьба… Марк… Брак с Себом… Ребенок… Ее отец…

Ребенок!

– Что с ребенком? – со страхом спросила она, уже зная ответ, но отчаянно желая, чтобы это было не так.

Себ поглаживал ее руку. Его и без того худое лицо заострилось еще больше.

– Прости, Мари, но…

По ее щекам потекли слезы. У Себа разрывалось сердце.

– Мари, Мари, все будет хорошо. Я думал над твоими словами. В мире много детей, которым нужны любовь и забота. Мы усыновим нескольких малышей, если ты захочешь.

Ее глаза блестели от слез.

– Зачем тебе это? Я и так причинила тебе столько неприятностей.

– Неприятностей… – Он негромко рассмеялся. – Да если бы не ты, я… – Себ сделал глубокий вдох, словно готовился нырнуть в воду. – Я… люблю тебя, Мари. Люблю, – повторил он, и это слово показалось ему самым прекрасным на свете.

Как чудесно любить!

Губы Мари задрожали.

– Ты говоришь так, чтобы утешить меня?

Себ поднес ее руку к губам.

– Если бы ты знала, как я перепугался, – нежно сказал он. – Ты потеряла столько крови… Я больше не хочу рисковать женщиной, которая украла мое сердце.

– Ты правда меня любишь, Себ? Потому что если…

Себ не выдержал, нагнулся и оборвал ее поцелуем, вкладывая в него душу.

– Я люблю тебя, Мари, всем сердцем. Раньше я не знал, что оно у меня есть.

Мари стиснула его руку:

– Себ, я тоже… Я тоже тебя люблю! Я… – Она задохнулась от эмоций.

– Все хорошо, милая, все хорошо. – Себ положил ладонь ей на щеку и позволил себе слабую улыбку. – Впереди у нас вся жизнь, а сейчас тебе нужно поспать, чтобы набраться сил. Я буду рядом, когда ты проснешься, обещаю.

Мари вздохнула, чувствуя себя так, словно с ее плеч сняли огромную тяжесть. Никогда еще она не ощущала такую легкость. Наверное, это и есть счастье. Счастье, которое было бы полным, если бы ее ребенок был жив. Она прикусила губу и пообещала: «Я тебя никогда не забуду». И в ту же секунду Мари услышала негромкий голос Себа, который догадался, о чем она думает.

– Мы будем помнить о нашем первенце всегда.

Женщина заснула крепким сном.

Эпилог

– Посмотри на своих сестричек!

Себ поднял своего сына Рамона, чтобы он взглянул на двух девочек, спящих в кроватке.

Мальчик смотрел на них широко раскрытыми глазами.