Который день ощущение чужого интереса жжет лопатки и поднимает волоски на коже. Рождает враждебность.

В последнее время Егор раздражен и встревожен. Он чувствует - шестым чувством, обостренной интуицией. И я знаю, что они наблюдают. Возможно, из леса или с противоположного берега реки. Или устроившись с комфортом на сосновой ветви и болтая ногой. Их внимание направлено на мой дом, на мою семью. Их взгляды тяжелы, а движения исполнены ленивой грации, что удивительно для мощных тел.

""Выходи!"" - слышу я требование. - ""Не то придется заставить. Посмотрим, что ты за штучка"".

И вожак здесь. Он ходит кругами, не приближаясь к человеческому жилью, и постукивает... хвостом? лапой по стволу?

""Выходи, выходи""...

А луна только-только пошла на спад. И кроха не скоро откажется от маминого молока.

И все же материнство дало мне кое-что другое - неожиданное, ошеломительное.

Мое преимущество, о котором не догадывается никто.

Проверяю, крепко ли спит муж - сонное снадобье должно подействовать. Меняю пеленки и целую малыша в курносый носик.

- Охраняй, - говорю Коту, и он садится на подоконник, насторожив уши.

На цыпочках выхожу на крыльцо. Мое появление сопровождается нестройным хором. Вой начинается на краю луга и укатывается в расщелину между горами - туда, откуда льется свет убывающей луны.

Слабый порыв ветра доносит далекий лай всполошившихся собак.

Осторожно ступая, выхожу за калитку, спотыкаясь и чертыхаясь в темноте. Невидимые зрители беззвучно смеются - снисходительно и с ноткой презрения к человекообразным.

С каждым шагом - быстрее, четче - босые ноги ступают по траве, пока не переходят в бег. Зрение проясняется, слух распознает широкий диапазон звуков - от писка мыши-полевки до шума водопада высоко в горах. Я бегу туда, где льет холодный свет луна, посеребрив широкую дорогу на траве. Нет, не бегу - парю. Лечу стрелой. И ветер поет, вторя мне.

Они появляются из тени, и я не удивлена. Бегут параллельно мне. Их много, не меньше десятка, и каждый способен переломить меня пополам как соломинку.

Они развлекаются. И рассчитывают взять меня в тиски. Их вожак впереди, узнаю его по угольной гриве волос. Он смеется: глупая самочка приняла вызов. Сегодня она узнает, как умеют любить иль-хиль. До потери сознания. Глупая самочка забудет человеческую жизнь и не вернется к людям.

Подавитесь.

Ныряю в пролесок и мчусь наперегонки с ветром. И с преследователями. Один из них самонадеянно приблизился на опасное расстояние, рассчитывая меня схватить.

Выпускаю когти. Жжах! - алые полосы расцветают на груди как краска на полотне. Достаточно глубоко и болезненно, чтобы он отшатнулся и сбился с бега, оставшись позади. Один - ноль в мою пользу."

"Дружный рев оглушает перепонки. Они повсюду. Запах крови их раззадорил. А я злюсь.

Несусь как ураган.