Утерев слезы, выступившие из-за яркой белизны, я заметила группу веселящихся парней у ворот - там, где заканчивалась аллея с ангелами. В шумной компании участвовал и Мэл, в знакомой темно-синей куртке и с непокрытой головой.

Он тоже увидел меня и, чуть помедлив, двинулся в сторону института. У крыльца было плохо слышно, но парни что-то кричали вслед Мэлу, наверное, отпускали комментарии насчет моей короткой юбки и кривых ног."

"Что ему надо? Мало некрасивой сцены у раздевалки - хочет устроить новую. Еще не наговорился? Трепется с кем не лень: со мной, с друзьями, с Эльзой. Пусть массирует язык на здоровье, а я не дам себя мучить. Мое будущее как конфетка, не позволю его испортить.

Не став дожидаться, пока Мэл соизволит неспешно добрести до крыльца, я свернула на дорожку к общаге.

- Эва, постой! - окликнули позади.

Сбежав по ступенькам, ко мне спешил Радик с сумкой через плечо.

- Привет! - обрадовалась я, избегая смотреть в сторону аллеи. - Ты откуда?

- Сдавал экзамен. Кое-как уговорил препода на дополнительные вопросы, а то светили пересдачи. Представляешь, как стыдно? Еле-еле натянул на троечку, - поведал расстроенно парнишка. - Мне казалось, я все выучил, а на самом деле получил щелчок по носу за зазнайство.

- Нужно любить себя при любых обстоятельствах, - заявила я с апломбом. - Но в меру. Не расстраивайся. Еще втянешься и успеешь стать круглым отличником.

- Спасибо, - поблагодарил Радик и обернулся к ангельскому строю. - Смотри, это тот парень... Это же твой парень, который был в общаге...

- Был да сплыл, - подхватила я юношу за локоть и потянула по дорожке к общежитию, но не утерпела и оглянулась на повороте. Мэл остановился, пройдя половину аллеи, и смотрел вслед.

- Не понимаю тебя, - сказал парнишка, когда угол института скрыл нас от несостоявшегося преследователя.

- Почему? - поинтересовалась я, обернувшись на всякий случай. Вдруг кто-нибудь догоняет?

- Зачем-то посадила зверя в клетку, а он расшатал её. Разодрался в кровь, но рвется к нему.

- К кому? - изумилась я.

- К твоему парню, - пояснил Радик, шмыгнув. Заметил мое свирепое лицо и добавил: - К тому типу, что гулял по аллее.

Гулял, насвистывал, ага. Делать этому типу нечего, в особенности после сданного экзамена, когда все нормальные студенты расслабляются, сбрасывая остатки пережитого стресса.

Возьму и затолкаю своего зверя в самую глубокую темницу! В кандалы закую, на цепь посажу и замурую вдобавок, чтобы неповадно было. Докатилась - моя слабость передалась личному зоопарку.

- А его зверь на дыбы взвился, когда увидел нас вдвоем, - сказал парнишка. - Он бы меня точно убил, если б мы не ушли.

Ишь чего удумал. Убил бы он! Как бы не так. Я ему покажу, где раки зимуют, если вздумает обижать моих друзей.

- Может, вернемся? - спросил с надеждой Радик, вытирая варежкой шмыгающий нос.